Parecido o Robo? Children of Bodom VS Ian Parry

Parece mentira que un clásico como Ian Parry, el que fuera cantante de Elegy, básicamente se dejara llevar por alguien que en su día se le vendió como "artista de portadas", aunque con tan poca creatividad como conocimiento de Photoshop... 

Children of Bodom - Something Wild (1997)

Ian Parry - Shadowman (2000)

Parecido o Robo? Taylor Swift VS Ihsahn

El nuevo trabajo de la artista Pop norteamericana Taylor Swift, llamado Folklore lleva una nueva portada que ni el más oscuro de los trabajos salidos del metal extremo noruego. No está mal un cambio por una vez en una portada de Pop chicle contemporáneo, pero... realmente es original? Ihsahn no opina lo mismo:

Ihsahn - Stridig (single) (2020)

Taylor Swift - Folklore (2020)

Alestorm - Curse of the Crystal Coconut (2020)

Alestorm - Curse of the Crystal Coconut (2020)

Estilo: Folk/Power Pirate Comedy

País: UK

Mi historia con Alestorm comienza con su primer álbum Captain Morgan's Revenge (2008). En aquella época hubo una serie de agrupaciones que, puede que tomando el tirón de Piratas del Caribe, se inspiraron de nuevo en una temática que parecía absolutamente olvidada como es la de los piratas (qué ha pasado con Swashbuckle? supongo que eran demasiado mediocres aunque los intentaran promocionar al máximo los exprimevacas de Nuclear Blast?). Hasta entonces, cualquiera que pensara en Metal y Piratas al mismo tiempo, solo podía nombrar a unos ya en completa decadencia Running Wild. 

Alestorm tomaron la ambientación más propia de esta corriente lírica para transformarla como nadie lo había hecho hasta entonces. Running Wild, realmente no pasaban de ser un grupo de Heavy Metal con guiños al Power Metal y ciertas melodías que podían tirar más al Folk, pero siempre con una base tan contundente de Heavy que no convendría decir que pertenecieran nunca al Folk Metal. En cambio Alestorm, acertadamente introdujeron melodías más folkies, teclados y midi-orquestaciones, sin dejar la pesadez de las guitarras eléctricas en el combo. 

Disco tras disco se aposentaron en este tipo de melodías, a veces más épicas, rememorando una especie de banda sonora metalera de las películas de Johnny Depp con cierto sentido cómico, y a veces más folkies, tomando cosas del Folk Metal típico europeo en su particular mezcla. 

He de decir que para este álbum me he tomado un tiempo prudencial para asimilarlo. He incluso escuchado de nuevo TODA la discografía de los británicos hasta llegar a este Curse of the Crystal Coconut. Y no ha sido un viaje sencillo. Cuando escuchas todos sus discos consecutivamente te das cuenta de que Alestorm prácticamente copia estructuras y melodías entre sus albumes llegando a veces al autoplagio. Sin embargo siempre hay algo en cada uno de sus trabajos que los salvan, sean 2 o 3 canciones mínimo que sobresalen incluso aunque el CD sea tirando a regulero. 

De esta manera, uno nota que de cierto tono "serio" en muchos temas sus primeros álbumes (serio, si uno se puede tomar la lírica pirata como "seria"), Alestorm fue variando inteligentemente hacia temas más livianos y accesibles, incluso dignos de corear en conciertos en sus sucesivos discos. 

En este nuevo, Alestorm definitivamente opta por profundizar en este tipo de canciones, que aunque lejos de sencillas, suenan pegadizas y suficientemente variadas para disfrutar en ambas maneras - tanto en su abanico de guiños a diferentes estilos, como en su facilidad de absorción. Bajo mi punto de vista, y aunque como todos los CDs de la banda, uno tiende a obviar ciertos temas que pueden sonar a cierto relleno ya escuchado, Curse of the Crystal Coconut es en general un álbum disfrutable si uno atiende sin complejos a lo que Alestorm nos trae. Y sin complejos, quiero decir que suenan horteras, pero en el mejor sentido que la palabra pueda tener. Un buen ejemplo de esto es el tema "Tortuga", que básicamente es una mezcla entre el Pirate Metal que llevan trabajando desde sus inicios con Hip Hop. Y me encanta. No solo por su irreverencia, sino porque en sí misma es una canción que tiene suficientes cambios y gusto por su sonar descarada como para sonar fresca en estos tiempos. Y esto no es algo que uno pueda decir normalmente dentro del mundo del Metal, y mucho menos del Power/Folk Metal. Más irreverente todavía es Shit Boat (No Fans), aunque sea un tema de 1 minuto y poco, pero uno no puede más que acabar cantando con la banda...

Your pirate ship can eat a bag of dicks

Your pirate ship can eat a giant bag of dicks

Sé de sobras que Alestorm no cuadra bien dentro de los fans más acérrimos del Metal Tradicional, supongo que por no tomarse ellos mismos suficientemente en serio en sus últimos álbumes, pero esto es justo lo que buscan, y es algo que particularmente me agrada, sea con letras tontunas, samples de perros en medio de algún tema, sonidos de 4bit que te pillan de sorpresa, mezclas que recuerdan a estilos más que lejanos al Metal o incluso demasiado a dentro del Metal - ese inicio totalmente Black Metal de Wooden Leg Part 2 (The Woodening) es brutal -. 

En la parte negativa, y como en casi todos los álbumes de Alestorm, hay temas que me complacen menos, sobre todo en la parte media del CD como Zombies Ate My Pirate Ship por ejemplo, en el que invitan a una cantante que parece que lleve a la banda a terrenos de "Chocho Metal" del estilo de los peores momentos de Nightwish - con todos mis respetos a las bandas de Female Power... o no) o Call of the Waves. Tal vez porque no muestran todo lo atrevido que Alestorm potencialmente pueden llegar a ser. 

Aunque no es mi álbum favorito de Alestorm, Curse of the Crystal Coconut es un trabajo totalmente aconsejable para aquel que disfrute de bandas con pocos complejos, siempre manteniendo como base el Folk Power Metal, aunque con suficientes alicientes como mantener al oyente alerta ante cualquier cosa que pueda pasar. Y eso sí, con algo que es difícil de ver en bandas de primera línea como es 1) el sentido del humor, 2) gusto diverso que no se ciñe estrictamente a un estilo y 3) absoluta ausencia de complejos para la experimentación. Para mi gusto, mejora al anterior No Grave but the Sea, pero no compositivamente a sus 3 primeros - la influencia de Finntroll mezclada con Dimmu Borgir y Bal Sagoth de algunos temas de aquellos álbumes todavía me siguen poniendo la piel de gallina. 

Aún así, para mí Curse of the Crystal Coconut es más que un aprobado.  

75%

Parecido o robo? Tengger Cavalry VS Heathen Foray

Bastante obvia "inspiración por parte de Tengger Cavalry para la portada de su disco de 2013 con respecto al CD que sacó Heathen Foray 3 años antes... ignoro si este diseño ha sido usado más veces en el pasado... 

 Heathen Foray - Armored Bards (2010)

Tengger Cavalry - The Expedition (2013)

Centinex - Death in Pieces (2020)

Centinex - Death in Pieces (2020)

Estilo: Swedish Death Exploitation

País: Suecia

Hace mucho tiempo que no oía de Centinex, y es que entre una discografía que nunca sorprendió por su originalidad dentro de su nicho de mercado, y que creía entender que se habían separado, pues los suecos se me han pasado más que desapercibidos en la última década. 

Centinex siempre ha sido el ejemplo de que no sirve que seas de un país puntero en un estilo concreto si no aportas demasiado al género. Porque si quieres Death Metal sueco de la escuela menos melódica (osease, no la de Gotenburgo), tienes de sobra con muchas grandes bandas que han sacado disco tras disco a un nivel alto y consistente en la rama del Death más seco y más rasposo de Estocolmo, a la que Centinex parece acercarse ya desde sus inicios a principios de los 90. 

El problema por el que Centinex siempre han quedado en un segundo plano es el mismo por el que este disco quedará como uno entre los olvidados del año, o uno más del repertorio de los suecos que pasará sin pena ni gloria: no aporta nada nuevo y tampoco destaca en el medio de cualquier otra banda del estilo. No voy a ser un hater total y diré que hay momentos contundentes y dignos de headbanging con Death in Pieces, pero se tornan olvidables y diluidos en un álbum genérico dentro del género. 

No solamente los riffs son mañidos y repetidos en el pasado por numerosas bandas, sino que la labor del nuevo cantante Henrik Andersson me parece un tanto forzada y no me convence en ningún momento. Esto hace que aunque el disco sea bastante escueto (poco más de 35 minutos) resulte incluso un poco largo para mi gusto. 

Realmente podría destacar poco en Death in Pieces. Salvo contados puntos en los que la banda se torna un poco Groovie y que seguramente funcionen bien en directo, en general uno se queda con bastante poco después de acabar este CD. La carencia de solos, de riffs creativos o de cambios de ritmo que pillen a uno desprevenido hacen que Centinex deambule por caminos más que andados a un ritmo constante y cargando cierto hastío para el oyente ya versado. Basta con oír los 2 últimos cortes "Sacrifice" y "Skin Turning Grey" para entender esta percepción que he tenido durante esta escucha (y le he dado 3 oportunidades!) - no solamente son temas genéricos, sino que si les llamaran Sacrifice Pt I y Sacrifice Pt II podrían tener más sentido... o eso, o es que uno ya llega demasiado saturado de lo mismo durante media hora? 

Nada nuevo para una banda que nunca ha destacado y no lo hará de momento. 

30%

Sinister - Deformation of the Holy Realm (2020)

Sinister: Deformation of the Holy Realm (2020)

Estilo: Cliché Death

País: Holanda

Eran mis años de instituto, y un día un buen amigo me dijo: "escúchate este cassette, Death Metal del bueno". Esa cinta de cassette era nada más y nada menos que Hate de una banda de aquella bastante underground aún llamada Sinister. Creo recordar que fue con Hate que realmente se hicieron un pequeño hueco en el panorama extremo europeo a mediados de los 90. Para mi gusto, Hate era un disco más de Death Metal, que a pesar de darle sus escuchas, no me convencía porque no me reportaba nada después de terminar la cara B. También he de decir que mi gusto noventero con respecto al Death Metal era un poco diferente, ya que prefería bandas que realmente propusieran algo, sea con los mismos Death, Therion, Phlebotomized, o el despertar del Death Melódico sueco. Para mi gusto el Death americano clásico ya había dicho casi todo lo que tenía que decir a mediados-finales de los 90. 

Sinister parecía beber de la escuela americana del estilo, y ya para aquel entonces teníamos a Morbid Angel, Deicide, Malevolent Creation, Suffocation, Cannibal Corpse y muchas otras. Nunca he sido un gran seguidor de la vertiente Death americana, aunque disfruto de ciertos álbumes de esas bandas como el que más. Sinister era solamente otra más que para mi gusto estaba un paso por detrás de ellas, y que no hacía nada nuevo. 

Han pasado los años, y yo les había perdido la pista a los holandeses, aunque sacaron regularmente trabajos durante todo este tiempo. Me acuerdo que la última vez que les había rescatado la pista fue por un motivo extra-musical, como que contrataran a una mujer para hacer los growls. Eran principios de los 2000 y parece que Angela Gossow había puesto de moda por un tiempo a la mujer como frontwoman de bandas extremas. Creo que Sinister entendieron que por una vocalista femenina no los haría más populares o venderían más y la banda se deshizo temporalmente en 2003 después de varios álbumes de relativo fracaso.

En 2006 retornaron con nuevo álbum y con el antiguo cantante, creador también de la banda y que sigue a día de hoy tomando las riendas vocales  después de intentar darle otro aire a la banda con diferente personal a cargo de los guturales. 

Con Deformation of the Holy Realm, he recordado la misma sensación que he tenido a mediados de los 90. Sinister siguen siendo una banda que toma gran influencia del Death Metal americano con tintes de Thrash americano y que realmente no se le pueden poner peros a nivel técnico. Los 40 minutos del álbum se pasan relativamente rápido y hay ciertas partes que te hacen mover la cabeza. Pero pero pero... esto es algo que cualquier fan del Death Metal ha oído muchas veces. Muchos riffs son ligeras variaciones de muchos otros grandes del género, e igual ocurre con los cambios de ritmo, producción similar, etc. Lo peor de todo es que no hay nada que podamos destacar en términos de composición, creatividad o propuesta. Esto resulta que aunque el disco transcurra de manera más o menos amena, al final del mismo nos hayamos quedado un poco como al principio. Con esto quiero decir que si por ejemplo en el futuro me quiero poner algo de Death Metal clásico, me temo que este no será un álbum con el que cuente para ello. 

Aunque no he escuchado la mayoría de discos de este milenio de la banda, me atrevería a decir que lo descrito anteriormente podría equivaler a otros CDs de los holandeses, y me temo que este es el motivo por el cual nunca han salido a la luz dentro del underground a pesar de tener una carrera más o menos constante y regular. 

Para mi gusto, Deformation of the Holy Realm es un disco escuchable, aunque desechable ya que uno se queda con muy pocas cosas interesantes. Hemos oído a Sinister en otras muchas formaciones pasadas y clásicas, y mejor. 

40%

Paradise Lost - Obsidian (2020)

Paradise Lost: Obsidian (2020)

Estilo: Comfortable Heavy Doom/Death

País: Reino Unido

A pesar de la gran cantidad de álbumes y estilos diferentes que han tocado los británicos Paradise Lost, uno no puede negar que siempre lo han hecho con un mínimo de calidad y gusto. En su discografía han tomado bajo sus brazos influencias del Death Metal haciéndolas sombrías y lentas en sus inicios, siendo una de las bandas pioneras del Death/Doom. Después han intentado expandirse hacia un sonido menos denso tratando de abarcar a los fan del Heavy Metal con su Draconian Times (aún recuerdo leer sobre quejas de sus fans más acérrimos diciendo que Nick Holmes solo estaba intentando copiar a James Hetfield...). Más tarde, fueron unos de los (sino el primero) grupos que lideraron la ola de finales de los 90 en cuanto a tomar influencias del Gothic Rock electrónico más comercial. En cuanto a esto recuerdo leer entrevistas a Paradise Lost, mostrando fotos de todos los miembros con pelo corto (sería influencia de la imagen del Load de Metallica?) comentando "la verdad es que ya no nos sentimos tan tristes como antes"). Después toman absoluta influencia de bandas del tipo Sisters of Mercy a finales de 90 / principios de los 2000 y haciéndola suya para crear canciones minimalistas y preparadas para dar un salto comercial en cualquier momento debido a sus estructuras básicas y fáciles de digerir para un público más amplio con One Second y los posteriores... para volver poco a poco por sus fueros originales con algún tropiezo que otro. Y todo esto manteniendo cierta coherencia y personalidad. La verdad es que solo por eso, es para quitarse el sombrero. 

Llegamos entonces a finales de la primera década de los 2000 y Paradise Lost lanzan un par de álbumes (pena de un irregular para mi gusto autotitulado en 2005) que los ponían de nuevo en un lugar importante dentro del panorama del Metal con In Requiem y Faith Divides Us - Death Unites Us. 

Obsidian es el cuarto álbum que sacan Paradise Lost desde que comenzó la década de los 2010 y he de decir que el sabor de boca que me quedó es muy similar al de los anteriores 3. Uno no puede decir que sean malos álbumes, pero hay algo de lo que carecen a mi gusto:  la innovación de una banda que ha liderado movimientos musicales enteros goza de una absoluta ausencia. 

Yendo por la parte positiva, y positiva casi cabría dejarla entre comillas debido a la melancolía y depresión que se absorbe en todo el CD, Obsidian ofrece un tipo de Metal que bebe tanto de los inicios de Paradise Lost del Death-Doom más pesado y lo mezcla con trabajos intermedios de su carrera. No cae de nuevo en la electrónica gótica y casi bailable de Believe In Nothing o Symbol of Life, pero sí hay cosas que recuerdan a los trabajos inmediatamente anteriores y posteriores a esa época. Paradise Lost parecen cómodos en este nuevo estilo que mezcla momentos muy sombríos y cercanos al Doom con leads muy melódicos y muy típicos de los ingleses. Definitivamente sigue teniendo intacta la personalidad inconfundible de Paradise Lost. 

Por otro lado, con Obsidian, al igual que con los anteriores, uno puede observar (igual es solo impresión mía, vistas todas las reseñas superpositivas que tienen) que Paradise Lost, aquella banda disruptiva, se han quedado anclados en lo mismo. Obsidian, al igual que los 3 anteriores está plagado de autocomplacencia por los logros del pasado. Muchos temas parecen de relleno y poco memorables, y otros muchos parecen contener variaciones de riffs antiguos, o de riffs desechados en la época de la trilogía más venerada de Paradise Lost: Gothic / Shades of God / Icon. Y parece que la banda de Mackintosh sabe de la añoranza de muchos fans por sus primeros años, decidiendo volver a recapitalizar y convencer tanto a los antiguos como a los nuevos fans de que ellos siguen siendo los mismos que crearon tales obras y que todavía lo pueden seguir haciendo. 

No puedo decir que Obsidian sea un mal álbum; producción, sonido, ejecución y demás están al punto para el estilo a veces agresivo, a veces melódico, pero continuamente lúgubre de este trabajo. El problema que le encuentro es que no me sorprende, y muchas veces algunos riffs/punteos se ven como una versión nueva de sus antiguos. Como curiosidad, el punteo principal del tema Fall from Grace me ha recordado enormemente a algo hecho por Septic Flesh. Es curioso porque me da la impresión de que los griegos probablemente cuenten entre sus influencias primordiales a Paradise Lost. 

A mí me hubiera gustado que Paradise Lost, en lugar de mirar atrás y ver qué los ha hecho famosos, optaran por otra vuelta de tuerca y volvieran a desconcertar al personal. No tiene por qué ser a través de un cambio completo de estilo como lo hicieron en One Second, pero al menos me agradaría que no traten de repetir en el futuro el mismo sonido con un quinto álbum similar a los 4 anteriores. 

55%

...And Oceans - Cosmic World Mother (2020)

...And Oceans - Cosmic World Mother (2020)

Estilo: Finnish Black Metal

País: Finlandia

Han sido unos cuantos años que no sabía de ...And Oceans, hasta que un día de hace 1-2 años o así me di cuenta que tocaban cerca y sin duda me fui a darles un vistazo. Mis expectativas no eran altas debido a que preveía una cierta oxidación porque que el grupo estuvo inactivo por más de una década. Sin embargo mostraron sobradas tablas en el escenario e hicieron un concierto de lo más entretenido. Mi sorpresa fue que obviaran completamente sus 2 discos de Metal electrónico, tan en boga por allá de los principios del 2000, y se centraran exclusivamente en sus dos primeros trabajos de Black Metal melódico. Para los finlandeses esto significa prescindir de nada más ni nada menos que la mitad de su discografía.

Al final del concierto tuve la oportunidad de hablar con su cantante, famoso por la rara costumbre de ir pintado como un pitufo en sus conciertos, y motivo de que tuviera cierto recelo por saber cómo iba a reaccionar ante mi pregunta: "hey, cómo es que no habéis tocado nada de A.M.G.O.D. o Cypher? es por alguna razón en concreto?". A lo que el hombre con tranquilidad pero con firmeza dijo: "Esos trabajos apestan!" - Yo intenté darle un poco de bola diciendo que: "hombre no son el estilo con el que empezasteis, pero tienen sus cosas buenas también". El vocalista simplemente me puso una cara extraña y dijo algo así como: "Esos trabajos fueron un error del pasado y preferimos ignorarlos, lo que viene ahora con el nuevo CD que estamos preparando... eso sí es bueno, en la onda de los primeros pero más agresivo y mejor!" 

Entonces yo como que dije "si si.. qué bueno..." y me fui alejando poco a poco dándole la enhorabuena por el concierto. 

Por algún motivo que la banda no quiso explicar, parece que el año pasado Kenny, el vocalista con el que hablé, dejó la banda, y para su reemplazo, los finlandeses tomaron a Mathias Lillmåns - famoso por estar en las filas de Finntroll para terminar la versión final de lo que sería su nuevo álbum Cosmic World Mother.

Hablando propiamente del CD, como me perjuró el antiguo vocalista, lo nuevo sería lo más violento que hubieran sacado (como si sacar algo muy agresivo siempre fuera positivo...), y he de decir que el hombre estaba totalmente en lo cierto. Bajo Cosmic World Mother (un título muy sugerente e interesante), ...And Oceans se decidieron a sacar lo mejor de ellos y de una manera absolutamente cruda, rápida, directa, violenta... es como si este álbum hubiera sido hecho como una continuación del The Symmetry of I, the Circle of O (1999). 

La primera vez que pinché este nuevo álbum realmente me dejó un poco K.O. Primero, porque no me esperaba algo así, suena como lo más denso que los finlandeses han sacado nunca. Suena noventero. Suena a Black Metal. Black con mucha saturación aunque contenga pasajes de manera casi continua de teclados atmosféricos de fondo que alivian un poco la distorsión y saturación de tanto la sección eléctrica como rítmica. Supongo que es buscado a propósito. Ciertos pasajes de piano y partes electrónicas, aunque reducidas al máximo, también ayudan a aliviar la carga sónica de muro de guitarras con leads en tremolo picking que rezuman melodía típica del Black Finlandés al estilo de los Catamenia, Thy Serpent, Alghazanth o los últimos Nomicon. Supongo que muchos también podrían enlazar otras bandas noruegas de Metal extremo épico y atmosférico como los primeros Dimmu Borgir, Obtained Enslavement o Limbonic Art. 

Aunque mi primera impresión fue de desconcierto, he de decir que el álbum de ...And Oceans, a pesar de sus carencias, que las tienen, simplemente ha crecido en cada escucha. Por el lado más positivo tenemos que es absolutamente envolvente. Es difícil de escoger momentos o canciones concretas, y se ve mejor como un álbum en su conjunto. En el lado menos positivo para un servidor, la producción es un poco saturada y cruda. Me da la impresión de que ha sido la intención de la banda, pero no es fácil de tomar de primeras ya que en ocasiones la distorsión de la guitarra tapa todo, incluida batería y bajo y esto no deja discernir qué está pasando exactamente. 

Aún así, en general Cosmic World Mother es un éxito en la carrera de los finlandeses. No estoy seguro si mejor que sus 2 primeros, supongo que dependerá del gusto del oyente, pero a mi me ha convencido.

70%

Parecido o robo? Ретрием VS Elzevir VS Embersland

En uno de mis antiguos posts de un blog antiguo me hizo gracia que la banda española Embersland se enfadara conmigo por mostrar que la portada para su primer CD no era del todo original. Aunque pagaran a su diseñador como un artista original, al menos a mi (y supongo que a más versados en el metal internacional) me parece que había tomado una más que resabida y prostituída portada para el diseño que les envió...  

eso sí! ni el diseñador (aunque lo dudo) ni la banda parecía conocer que el fondo de partida ya era campo consagrado por las portadas de otras bandas... lo siento señores de Embersland!

En situación: 

Ретрием -  Белый город (11 Marzo 2009)

Elzevir - Rise From Knees (13 Mayo 2011)

Embersland - Sunrise (24 Febrero 2013)

Base de datos: https://www.metal-archives.com/

Señores de Embersland, por favor comprueben sus fuentes antes de intentar poner de menos a alguien  que puede tener más datos más que ustedes. Bueno, después está la música, pero hacer algo creativo no es tan fácil.... hacer photoshop con un diseño ya hecho es mucho más sencillo!

Green Carnation - Leaves of Yesteryear (2020)

Green Carnation - Leaves of Yesteryear (2020)

Estilo: Lazy Melodic Prog Rock

País: Noruega

Mi historia inicial con Green Carnation se fecha con su obra maestra Light of Day, Day of Darkness, de hace casi 20 años. Sin duda uno de los mejores discos del Metal Progresivo que han dado los 2000. 

A pesar del hype de ese disco, sus posteriores The Quiet Offspring y The Acoustic Verses no dieron con el clavo para mantener el estatus de una banda que tenía el potencial para convertirse en un referente del Progresivo. 

Han pasado 14 años desde The Acoustic Verses, y en este 2020 llegan con Leaves of Yerteryear. Tiempo suficiente creo yo, como para repensar y trabajar un disco que a estas alturas muchos ya ni esperábamos y creo que mayoritariamente no sabíamos qué podría dar de sí vistos sus anteriores 2 discos. 

Para satisfacción de muchos, podemos ver que Green Carnation vuelven por sus fueros, tomando partes de sus anteriores trabajos (nunca mejor dicho, ya hablaré de esto más adelante) y no exactamente reinventándose, pero dejándose llevar de una manera fluida dentro de los amplios horizontes que esta banda puede dar. 

Leaves of Yesteryear contiene solamente 5 cortes que conllevan unos 45 minutos de música. Los 2 primeros temas, el que da título al álbum y Sentinels son cortes que puedo decir que están a la altura de lo mejor que esta banda está capacitada: Rock/Metal melódico, con cierto sabor folkie y melancólico que puede recordar a Amorphis en ciertas partes, con estructuras y melodías que toman influencias del Rock Progresivo y que son una auténtica delicia a cualquier oído versado en estos campos. Después.... después llega una autoversión de su afamado disco del 2001 Light of Day, Day of Darkness. My Dark Reflections of Life and Death es una versión lo suficientemente diferente a la grabación original, pero que no deja de ser una versión de lo que la banda hizo hace 20 años y que ellos son conscientes de que ha sido el culmen de composición y popularidad de los noruegos. De otra manera no habrían incluido este corte de, atención, 15 minutos del rodaje total de 45. No me puedo quejar de este tema, porque es una regrabación con suficientes cambios como para disfrutar de nuevo. ¿Mejor que lo original ya hecho? No me atrevería a decirlo, pero... sigue siendo una versión que aceptaría de muy buen grado como extra de un nuevo álbum, no como parte del mismo. 

Cuando nos damos cuenta, ya ha pasado media hora y llegamos al cuarto tema, Hounds, que es la tercera canción original que nos dan Green Carnation. Como buena banda progresiva, Hounds toma conceptos iniciados en el primer tema, y los desarrolla de una manera diferente, rozando lo que podríamos denominar un disco conceptual al estilo de Days of Darkness. Para mi gusto no está a la altura de los 2 primeros cortes, pero si este fuera un CD al estilo del Days, tomaría absoluto sentido. 

Estamos ya al final del disco, y viene... una versión? El tema que Green Carnation ha decidido versionar es Solitude de Black Sabbath. Definitivamente para mi gusto es una versión que rinde tributo de manera solvente con respecto a la original, incluso podría estar por encima con el perdón para Tony Iommi. Green Carnation han sabido sonsacar su propio sonido de este melancólico tema y hacerlo suyo. Absolutamente disfrutable.

Y aquí llegamos al fin de este trabajo. Y aqui también llega mi queja: han sido 14 años, y todo lo que Green Carnation han podido hacer han sido 3 temas originales, una versión de 15 minutos de una parte de su álbum más exitoso, y una versión de Black Sabbath. Esto nos deja con unos 20 minutos de creaciones que no hayamos oído antes, y a mi gusto esto es muy poco para unos músicos que podrían haber dado mucho más de sí. Tengo sentimientos encontrados con Leaves of Yerteryear, ya que por una parte me parece un disco que uno se puede poner para tener un momento placentero de Rock Progresivo. Pero por otra, parece un movimiento demasiado cómodo por parte de la banda el rellenar básicamente la mitad de un álbum con versiones, sean suyas o de otros. Sobre todo si tenemos en cuenta que han tomado más de una década para sacarlo. 

En conclusión, es un álbum perezoso de parte de unos compositores más que decentes.

60%

Katatonia - City Burials (2020)

Katatonia - City Burials (2020)

Estilo: Depressing Rock

País: Suecia

Todavía me acuerdo del último concierto que vi de Katatonia, sería sobre el 2016 en la gira de The Fall of Hearts. De hecho fue mi primera y última vez y tenía cierta curiosidad, y porqué no, algo de impaciencia por ver a la banda que ha sacado álbumes tan buenos como Brave Murder Day, el punto de inflexión (parece que debido a que Jonas Renkse ya no podía hacer guturales como antes) con Discouraged Ones o Viva Emptiness. 

Mi historia con Katatonia es que acepto perfectamente el cambio gradual - llámenlo evolución -, desde los trabajos más doomies hasta los recientes que tiran más al Depressive Rock. De hecho The Great Cold Distance me parece un gran CD. Pero pero pero... después de ese disco me dió la impresión de que Katatonia solamente se estaban repitiendo a si mismos con los siguientes, y así me quedé con una impresión relativamente mala en Dead End Kings del 2012. No porque éste sea un mal trabajo, sino que simplemente me sonaba a más de lo mismo. 

Como comentaba, me encontraba en el concierto, y tras los primeros temas, que supongo que serían de álbumes que no conozco como Dethroned & Uncrowned y su último en aquella fecha, The Fall of Hearts, me empecé a preguntar: "estoy oyendo la misma canción una y otra vez?..." hasta el punto de soltar un "noooooooooo" al ver que el 4º tema era una continuación muy familiar pero peor de lo que ya conocía de los suecos. Bajo mi impresión eran simplemente temas aguados de los discos de sus principios de los 2000. Sabía exactamente cómo cada canción evolucionaba sin ni siquiera saber qué corte era a pesar de nunca haberlo oído. Y para un servidor, eso es de lo peor que le puede pasar a una banda. 

Es una sensación similar a la que tengo después de oir City Burials (y lo intenté unas 5 veces). Este último trabajo es como una copia mediocre y más desganada de los trabajos que ya conocía de la banda sueca, pero sin sorpresas, sin temas destacables, y con mucho feeling emo pero que ya no emite feeling por cansina repetición. Me da la sensación de que es lo que Katatonia lleva buscando desde hace unos años; mantenerse en un estatus dentro del Rock Depresivo en el que de vez en cuando buscan sus ganchos para decir a sus antiguos fans: "todavía estamos aquí", pero que pecan de poco originales para lo que fue una banda de propuesta como lo fue Katatonia. Lo que podríamos denominar como el típico trabajo para salir de gira de nuevo y poco más.

Tal vez los momentos más destacables de City Burials sean esos en los que añaden ciertos elementos electrónicos de background, y que se aproximan a unos derroteros más cercanos al Rock Progresivo. Sin embargo estos momentos son contados, y lo que nos dejan es más o menos lo que intuyo que ya plasmaron en sus albumes post-The Great Cold Distance que no escuché en su plenitud salvo temas en vivo. Muy olvidable concierto, por cierto. Igual voy viejo de más para ver a 5 o 6 músicos que no se mueven ni lo más mínimo durante 1 hora y media y tocan casi que la misma canción una y otra vez. 

Es cierto que el sentimiento oscuro, de desolación y cuasi-emo siguen ahí. Es decir, se nota que es la misma gente que evolucionó del Doom noventero al Dark Rock dosmilero (?). Me sorprende que a  veces intenten mezclar esto con cortes que rozan con el Pop americano como Vanishers (que al final ha sido de lo que más rescatable del album!), Untrodden o Lacquer, que musicalmente me recuerda a los intentos de Chris Cornell con la ayuda del productor rapero Timbaland de entrar en el mercado masivo de Pop de los EEUU. 

Por lo demás, no se puede atribuir nada negativo en cuanto a producción, como es habitual en cualquier grupo medio de Rock sueco, e incluso me atrevería a decir que no es un mal álbum para alguien que le guste del estilo y no conozca a Katatonia. Para los que hemos seguido a Katatonia durante tiempo y nos gustan las bandas que propongan cosas diferentes, es otro cantar, o al menos así lo veo yo, porque aquí no hay nada nuevo que no se haya dicho antes. De hecho en ocasiones se aproxima al autoplagio.

50%

Vader - Solitude in Madness (2020)

Vader - Solitude in Madness (2020)

Estilo: Your Average Polish Death Metal

País: Polonia

Hace ya un tiempo que no sabía de Vader, creo que me había quedado con Impressions in Blood como el último CD que escuché de manera completa de parte de estos clásicos polacos. Un poco aleatoriamente, oí cosas de discos entre este último y el Impressions, pero no con demasiada atención si soy sincero. Con sorpresa veo que Vader ha seguido una carrera consistente sacando un disco a cada 2 años más o menos hasta este Solitude in Madness (título muy apropiado para estas semanas de pandemia), su álbum número 16! 

Si hay un motivo por el cual no he prestado atención a los álbumes que van desde el 2006 hasta hoy es fácil de adivinar: casi que cada nuevo tema de Vader me suena como alguno anterior. Esto en sí mismo es algo que para un servidor hace que una banda se convierta en predecible y por consiguiente eventualmente aburrida. Con esto no quiero decir que no haya disfrutado con Impressions in Blood, Litany o Revelations, pero al escuchar temas nuevos no puedo decir que me resultaran malos, simplemente no me llaman la atención como cuando descubrí a los polacos hace ya más de 20 años. 

Solitude in Madness simplifica y confirma todo lo que opino de Vader en menos de sus 30 minutos. Es un disco directo, de Death Metal agresivo con guiños Thrash y bien producido. Temas cortos y al grano, de hecho la media de duración de sus cortes sobrepasa por poco los 2 minutos. Es el típico disco de Death que no sorprende y que pisa sobre terreno firme y ya andado... como todos los discos de Vader. 

Creo que el fan medio de la banda disfrutará de Solitude in Madness, así como los más acérrimos seguidores del estilo. Sin embargo, aquellos que quieran ver algo de propuesta, se lo pueden pasar por alto. Sobre todo si ya han oído al menos 2 o 3 discos de los polacos, porque no hay mucha diferencia. Es el típico álbum en el cual puedes intercambiar canciones de otros álbumes, meterlas en el medio de éste y pocos se darían cuenta de que han sido hechas hace años. Me atrevería a decir que incluso sus fans tendrían problemas en discernirlos.  

Como anécdota, Vader hace una versión de un grupo polaco bastante conocido en aquellas tierras: Acid Drinkers. Yo sinceramente lo considero un poco de vagancia... 30 minutos de música y metes una versión? 

En definitiva, este último CD de los deathmetaleros polacos no sorprende ni por bueno ni por malo, simplemente es más de lo mismo de una banda que nunca ha arriesgado demasiado en su forma de hacer música, y que por este mismo motivo se quedará en la historia del Metal Extremo como una anécdota que no aporta nada en la mayoría de su discografía reciente, salvo trabajos de calidad media casi intercambiables entre sí. Esa es la parte negativa de seguir un camino tan lineal. En la parte positiva hay que decir que en general se hacen disfrutables aunque rara vez uno pueda discernir entre temas pasados y presentes. Tal vez por eso es tan fácil que una vez Solitude in Madness llega al final de la aguja, se pueda poner de nuevo y pase como otra entretenida aunque insípida media hora de Vader.

55%

El pasado no perdona: Metallica - Master of Puppets

Hora de recordar una de las revistas hevimetaleras más metalpacas que dió España. En la Heavy Rock básicamente se hablaba o reseñaba algo si las revistas extranjeras te mencionaban una y otra vez, sobre todo de US, o si eras español y pagabas de antemano. Bueno, esto parece que esto sigue siendo caldo de cultivo en las revistas mainstream de Rock actuales... ¿o qué pensabais, que un caso como Amset salió en ellas en su día por su calidad? 

Bueno, Amset se trata de un caso ya antiguo, pero tengo constancia que tanto webs como revistas populares entre metaleros piden su "sobre" para que hables de tu banda en su web/revista hoy en día. Por ahí se dice de más de 500 EUR para salir mencionado en la portada o una review por unos 100 o 200 EUR. Y por supuesto, olvídate de una review negativa. No sé si os fijasteis pero si veis una crítica por debajo del 7/10 en Rafabasa, Mariskal, Metalcry, Metal Circus o demás mierdas de web metaleras, dadme un aviso.

En este caso saco del baúl la crítica de Master Of Puppets de Metallica en la revista Heavy Rock - año 1986, una reseña de un visionario del Metal llamado Pedro Giner. 

"Speed metal, black metal, satanic metal... Todo ese tipo de variantes o subgéneros me parecen bastante inoperantes y entre esos grupos hay mucho deshecho musical. Metallica, sin duda alguna, son los nuevos reyes del ala radical del heavy metal. Este es su tercer álbum cuando ya son grandes en prácticamente todo el globo. Y evidentemente Metallica tienen un algo especial, aparte de su imagen extremadamente jovial. Las primeras escuchas a este "Master of puppets" me han resultado inaguantables, pero las siguientes me han permitido cogerle el gusto a la banda. Relativamente hablando, claro. Porque si te pones a escucharlo a menudo te puede dar un buen dolor de cabeza. Metallica hacen heavy aplastante, sin concesiones, aunque se preocupan por que los riffs no sean idénticos en todos los temas y tienen cambios de ritmos que llaman la atención. Incluso pueden sorprenderte con lirismos insospechados, como los intercalados en la instrumental "Orion" o en el tema que dá título al elepé. También inician una balada ("Wellcome home") con aceptable gusto, aunque al final sea otra batalla de guitarras. La voz de James Hetfield, sin ser de calidad, tiene el valor de no ser histérica, como les ocurre a la gran mayoría de bandas del heavy extremista. Lo mejor del disco está en sus dos primeras piezas, que definen bien su estilo. Y para los que quieran algo todavía más bestia, que pinchen "Damage, Inc." y se desahogarán a gusto. En conjunto, muy recomendable para los seguidores del citado estilo, aunque Metallica ni quiere ni puede aspirar a lograr la aceptación de público de ondas vecinas."

PEDRO GINER

Parecido o robo? With VS U.D.O.

 UDO - Timebomb (1991)

With - Oblicze wojny (1994)

Todo indica que With (Polonia), han echado mano del Photoshop (o Corel Draw de aquella?) para tomar la famosa calavera del Timebomb de Udo en su disco del 1991, para diseñar la carátula del CD  Oblicze wojny en 1994...

Crítica: Testament - Titans of Creation (2020)

Testament - Titans of Creation (2020)
País: USA
Estilo: Bay Area Thrash Metal

Este parece ser el año de los álbumes nº 13 para bandas de Thrash clásicas, que yo recuerde Rage y Annihilator entran en este selecto grupo de momento. 

Los americanos Testament parecen haber pillado el ritmo de álbum por cada 4 años después de un relativo parón entre The Gathering, de 1999 y The Formation of Damnation en 2008. First Strike Still Deadly (2001) fue en sí un CD, pero suena más como un trabajo "por sacar algo" en aquella época, ya que eran temas regrabados de sus días como The Legacy. Visto ahora y el descanso compositivo de casi 10 años entre los 2 mencionados, parece definitivamente un disco de transición para que los fans tuvieran algo de material para consumir mientras la banda descansaba.

Desde The Formation of Damnation, Testament parece seguir una línea bastante concreta en lo relativo a su sonido. De hecho me da la impresión que si mezclamos temas de sus cuatro últimos trabajos, hasta sus fans más acérrimos tendrían dificultades en saber qué canción pertenece a qué álbum. Esto no es en sí algo malo, pero al menos a mí, que no soy un fanático de la banda, me da la impresión de un cierto estancamiento. Este tipo de estancamientos solo se pueden liberar con buena composición dentro de su estilo, y creo que puedo confirmar que la opinión general es que Dark Roots of Earth parece un álbum más entretenido que su predecesor The Formation of Damnation y el siguiente Brotherhood of the Snake. 

Así que 4 años después del Brotherhood, Testament trae Titans of Creation, que a título personal encuadraría más con los álbumes medianos de la banda. No por esto uno puede desmerecer el trabajo instrumental y vocal de Alex, Chuck y compañía. De hecho actualmente se han convertido en un supergrupo, con Hoglan a la batería y diGiorgio al bajo. Pero no por mejores instrumentistas uno va a sacar forzosamente un buen trabajo. 

Es de agradecer que Testament intenten fusionar en su habitual Thrash Metal elementos de otros estilos como el Black Metal, supongo que influencias que el otro guitarrista Eric Peterson intenta traer de vez en cuando ya desde hace algunos años de su proyecto Dragonlord, y que por veces la banda muestre momentos más groovies. Pero la verdad es que el resultado general me acabó aburriendo. Y no sé muy bien porqué. Mi teoría es que los riffs de los Testament hoy en día son poco diferenciables entre sí y entre la gran multitud de bandas que practican Thrash Metal. O eso, o es que este estilo ya ha dado todo lo que me tenía que dar, porque realmente no puedo poner muchos peros al álbum en sí. Tiene algunos buenos riffs, estructuras interesantes dependiendo del tema, un sonido atronador para la media de bandas de Thrash, y un más que competente apartado técnico. Sin embargo, por algún motivo, el disco me pareció muy largo (es de casi 1 hora), algunas canciones me parecieron tediosas, la composición es correcta, pero no tan memorable como en trabajos antiguos, e incluso el bueno de Chuck, que demuestra estar en buen estado de forma vocal e intenta experimentar con diferentes tonos, también me resultó cansino en muchas partes a pesar de las múltiples escuchas que le he dado. ¿Tal vez es lo que comentaba sobre que realmente no hay mucho más que aportar en este nuevo milenio para Testament? ¿o tal vez es que han hecho un álbum bastante predecible para lo que viene siendo la banda en los últimos años? Igual me estoy volviendo viejo. Igual Testament se están volviendo viejos. O igual todos vamos viejos ya.

No puedo poner decir motivos concretos sobre el porqué, pero lamentablemente no me han quedado ganas de repetir, y The Gathering queda todavía como el último disco de Testament, que realmente me ha gustado de principio a fin. Y de eso ya van más de 20 años.

50%

Crítica: Ozzy Osbourne - Ordinary Man (2020)

Ozzy Osbourne - Ordinary Man (2020)
País: USA
Estilo: American Pop-Rock 

...y Ozzy sigue todavía por aquí. Más de 70 años y todavía continuar queriendo sacar álbumes es todo un logro. No voy a ahondar demasiado en lo que nos lleva a este álbum desde sus inicios. Solamente diré que bajo mi punto de vista, el trabajo de los 80 de esta leyenda viva, supera en mucho a su actividad post-No More Tears, que para mí es un punto de inflexión. Al igual que otras muchas bandas norteamericanas de Metal ochentero, Ozzy Osbourne ha intentado sobrevivir las modas imperantes del Rock/Metal post-80 en los Estados Unidos. Esto ha implicado que después de No More Tears, intuyo que Ozzy se ha rodeado de influencias dentro de la Industria que han intentado combinar el Ozzy clásico con un estilo de producción y sonido contemporáneo. Es decir, intentar gustar a nuevos y antiguos fans, incluso afuera del mundo metalero. 

Hablando propiamente de Ordinary Man, lo que encontramos es básicamente lo que teníamos en sus discos de los 90 y 2000. En esta ocasión, tenemos muchas semi baladas y baladas que ocupan prácticamente la mitad del minutaje, y que en ocasiones me hicieron recordar un álbum tan lento como Ozzmosis. En el medio tenemos tracks que son más o menos el tipo de Heavy Metal que viene manejando últimamente, muy influenciado por el Rock Moderno americano, y que sabiendo a lo que nos atenemos ya desde un principio, pues resultan incluso disfrutables. 

Para esta ocasión comenzaré por lo que me ha disgustado más de este álbum:

- La producción: Ordinary Man ha sido producido por un tal Post Malone. Lo siento pero no sé quién es esta persona, salvo por lo que he leído: un rapero más o menos popular por tierras americanas. Y además canta en los últimos 2 temas... Creo que no seré el único que lo piense, ni descubriré la pólvora al decir que en general el Pop, Hip Hop y otros estilos en la actualidad tienen producciones vacías y estériles. ¿Qué pasaría si un productor de Rap se mete a producir un álbum de Rock? Pues exactamente esto que vemos en Ordinary Man. La producción de este álbum es estéril en los instrumentos eléctricos. A las guitarras les falta totalmente un punch, siendo este probablemente el álbum que suena menos metalero de toda la historia de Ozzy Osbourne. 

Aunque no me preocupa demasiado, hay puntos en los que se notan ciertos retoques en la voz para alcanzar el punto correcto, pero estamos hablando de un productor de Hip Hop, entonces era esperable que en la tónica habitual del estilo en el que se mueve, realice retoques desmesurados en voces (y ya no digo en las canciones en las que el susodicho Malone canta). Esto también ayuda a la sensación de poca frescura en sonido. 

- La carencia de riffs memorables y de solos de guitarra: Como una típica producción de Pop Rock de hoy en día, aquí se decide que los solos de guitarra son un adorno y si se pueden disminuir al máximo mejor. Tanto en lentitud como en complejidad. Y ojo, que no soy un gran amante de los solos tampoco, pero esto es Ozzy, y es inevitable pensar que sus mejores temas no solo tienen grandes riffs, sino también grandes a la guitarra con gran talento para hacer solos, sea Wylde, Rhoads, Jake E. Lee y demás. En este CD, la carencia de un buen guitarrista que aporte algo extra se nota en falta. 

- Take What You Want: Como comentaba antes, para mi gusto hay demasiados momentos sosegados y baladas, pero el último tema Take What You Want es algo que nunca me esperaría en un trabajo de Ozzy Osbourne. ¿Un tema de hip hop del productor insertado a la fuerza? ¿para qué? ¿quién ha sido el genio que ha convencido a Ozzy para acabar el álbum de una manera tan atroz?

En el lado positivo: 

- Realmente, a pesar de todo lo anterior dicho, muchos de los temas de este disco, aunque estén bordeando constantemente con otras cosas ya hechas por Ozzy, son memorables. Esto puede achacarse a que la gente que ha rodeado Ozzy al componer el disco están más metidos en el mundo de la música comercial que en Black Sabbath y saben meter sus ganchos poperos.

- Muchos de los temas nos hacen pensar que tienen una lectura casi póstuma. Pareciera que Ozzy, que no se encuentra en su plenitud vital con algún que otro achaque que otro en el último año, ha dejado sus memorias en muchas de las letras de este disco. Esto nos deja con un sentimiento constante de melancolía a través de todo el álbum. Tal vez como más fieles representantes de lo dicho son temas como All my Life, Holy For Tonight, Under the Graveyard, Goodbye o Ordinary Men (¿de verdad Elton John canta ahí? ¿porqué no lo diferencio de Ozzy? cuántos filtros a la tarea vocal ha cosido el Malone ese?). Realmente parece un amago de testamento que nos toca en la fibra emocional a aquellos que hemos crecido con el señor Osbourne, aunque es triste que este esté rubricado por un protagonista del lado más comercial y banal de la industria musical norteamericana actual. 

En general, no me parece un álbum terrible a pesar de que los negativos parecen ser muchos. De hecho me atrevería a decir que me parece mejor que los anteriores Scream, Black Rain, Under Cover, Down To Earth y Ozzmosis. Pero no es por propio mérito de Ordinary Man, sino que todos los mencionados, salvo algún tema que otro, me parecen entre mediocres y terriblemente malos. 

50%

Parecido o robo?

Hay muchos "robos" clásicos en el mundo del Metal, a veces son simples influencias, pero en muchas ocasiones, la influencia va más allá del simple tributo.

La primera muestra de esto en este blog va dedicado a uno de mis CDs favoritos del 2019. Una desconocida banda de Australia, sacando un primer álbum, Lunar Falls, que pasó a ser uno de los preferidos, no solo mío, sino de muchos, en un año mediocre para el Metal en general, liderada por una mujer y que ahonda en los recovecos de la música acústica-pagana con dejes de Black Metal o Post-Black. Una delicia para los oídos, que a pesar de lo que diga a continuación, lo seguirá siendo, supongo. 

La cuestión es que hace poco tiempo, realmente pocas semanas después de descubrir a Suldusk, me vino una sugerencia a Youtube que me dejó de piedra: Trees of Eternity, una banda de carácter internacional con una cantante que lamentablemente ha caído en las garras del cancer y ha fallecido en el 2016. Esta banda nos deja con un único álbum sacado en el 2016, que realmente está muy bien. 

Ahora viene lo que yo no entiendo... realmente Suldusk ha tomado el tema de Trees of Eternity,  "Sinking Ships", y lo ha calcado pensando que nadie más se daría cuenta de una banda ya fenecida para hacer el suyo "The Elm"? 

A mí particularmente, me ha restado enteros para un disco que respetaba completamente.

Basta con oír la "original" y después lo que han hecho Suldusk como para darse cuenta que aquí hay más que una similitud:

Trees of Eternity - The Elm (2016)

Suldusk - Sinking Ships (2019)

EDIT: La misma Emily Highfield ha contactado conmigo para confirmar que ha pedido permiso de Trees of Eternity para hacer un remake de esa misma canción. Yo hubiera añadido eso entre paréntesis en algún lugar o dejarlo en alguna parte de su bandcamp, en donde no se especifica nada más que "Música hecha por Suldusk". De todas maneras, me alegra haber sido probado errado en esta ocasión.

Crítica: Nightfear - Apocalypse (2020)

Nightfear - Apocalypse (2020)
País: España
Estilo: 90s Teutonic Power Metal Worship level 10

Parece que este es el tercer trabajo de los madrileños Nightfear, un grupo absolutamente desconocido para un servidor hasta este Apocalypse. 

El estilo que maneja Nightfear es básicamente una copia más de lo que muchos grupos han hecho sobre todo a finales de los noventa y principios de los 2000, que es poner en un embudo todas aquellas bandas de Speed-Power Metal alemán y pasarlas por un triturador para sacar... lo mismo pero muchos años después. Por algún motivo este estilo es bastante popular en países de carácter latino y a finales de los 90 y principios de los 2000 recuerdo una tropa enorme de bandas en España que simplemente tomaban la referencia de Helloween, Blind Guardian, Gamma Ray y similares y se limitaban a realizar variaciones con respecto a lo que obviamente les fascinaba. La mayor parte de esas bandas se quedaron en el olvido y muchas no pasaron del segundo o tercer álbum... El motivo es simple: no aportaban nada creativo (y puede que tampoco quisieran hacerlo). 

Nightfear forma parte de ese pelotón de bandas con referencias demasiado marcadas como para salirse un poco de la norma. La influencia de Helloween y Edguy son muy pesadas, y cuando alguna vez parece que se van a agarrar de un clavo diferente, vuelven a lo mismo. Durante todo el álbum puedo decir que hay momentos interesantes en términos de composición, y desde luego la labor instrumental es más que sobresaliente, sobre todo en lo que se refiere al trabajo de la guitarra. Tal vez sea la línea vocal, muy del estilo de Chris Bay (Freedom Call) y Tobías Sammet (Edguy, Avantasia), el motivo por el cual este álbum se me hizo muy cuesta arriba. Ya he oído mil veces esa forma de cantar y esas líneas vocales de gorgoritos estirados. Eso, y una extensa duración de 56 minutos, hace que a menos que seas un fanático del Power Metal alemán de los 90 este álbum pueda resultar un serio ladrillo. 

Es muy difícil destacar temas, ya que todos siguen una estela bastante similar con puntos en los que recuerdan a Freedom Call, Hammerfall y por supuesto Helloween. Como comentaba antes, sí hay momentos interesantes aquí y allá, pero están tan metidos en la positividad épica alemana de este CD que a mí particularmente se me antoja difícil que vuelta al álbum para deleitarme con ellos. 

He vivido la explosión del Power a principios de los 2000, y no puedo decir que Nightfear sean un grupo que pudiera sobresalir entonces, y tampoco lo harán ahora (predicción personal). Bajo mi punto de vista, las bandas pioneras del estilo siguen más o menos en boga por ser justamente eso, los que comenzaron con ello y porque realmente son muy buenos compositores... con sus mejores y peores trabajos después de los 2000. Las bandas que tomaron el relevo de este estilo y todavía se mantienen vivas fueron más o menos intentando cambiar algo, viendo que la saturación del género era latente y que poco más se podía aportar que no se hubiera hecho ya. El resto de bandas básicamente fueron desapareciendo con el tiempo. A menos que Nightfear no impriman un sello mínimamente diferenciable en el futuro, intuyo que no obtendrán demasiado bombo y quedarán como otra agrupación más que toma excesiva referencia de lo ya hecho. 

  30%

Crítica: Demons & Wizards - III (2020)

Demons & Wizards - III (2020)
País: USA
Género: Shitty Iced Earth with Hansi Kursch on vocals

Como siempre con bandas más o menos populares, comenzaré con mi experiencia previa del grupo en cuestión: en mi caso, he sido un gran seguidor de tanto Blind Guardian como Iced Earth en su época noventera. Para mí, no hay duda que ambas bandas sacaron discos increíbles y atemporales en esa década. Lamentablemente, parece que ambas comenzaron a tambalearse con la llegada del nuevo milenio. Iced Earth sobre todo, y hoy en día prácticamente les he perdido la pista a ambas bandas. Sé que Blind Guardian sacaron últimamente un disco puramente orquestal bastante ñoño (por el par de temas que oí) y que ya olvidaron completamente lo que es el Speed Metal con el que nacieron, a pesar de que los favoritos del fan medio son temas de ese corte. Iced Earth se dedican a sacar disco mediocre tras mediocre y no me interesan más. 

Demons & Wizards sale como proyecto en el momento de máximo esplendor de ambas bandas, y en el papel suena muy bien: la carga de Heavy/Power Metal americano de la mente pensante de discos como Night of the Stormrider o Burnt Offerings junto con la identificable voz de una de las mejores bandas que parió el Speed/Power Metal europeo. Su primer álbum, aunque ya congregó automáticamente a una base fiel de fans, para mi gusto no fue algo tan grande como esperaba, aunque no quiero decir que no lo disfrutara en su día. Su segundo pasó sin pena ni gloria por mi lista de reproducción, al igual que pasaron las composiciones de principios de los 2000 de Iced Earth. 

Han pasado muchos años ya del último álbum del proyecto común del demonio Schaffer con el hechicero Kursch. Nada menos que 15, y la verdad es que ni siquiera esperaba que continuaran con Demons & Wizards, por lo que fue una sorpresa ver un nuevo trabajo en el camino, aunque mis expectativas no eran demasiado altas. Sobre todo viendo todo lo que ha creado Schaffer en los últimos 15 o 20 años. 

De hecho, en general es más o menos lo que me figuraba. Por un lado tenemos las composiciones "cansadas" y a medio paso de los últimos Iced Earth. Está muy claro que los años de inspiración creativa de Jon Schaffer se fueron hace mucho tiempo y que sobrevive a base de riffs mediocres, que de vez en cuando recuerdan a sus buenos tiempos, pero que te hacen pensar "ya he oído algo como esto, y era mucho mejor". Además, la más de 1 hora de duración se hace cuesta arriba en numerosos lugares. De verdad pienso que temas como Diabolic, Timeless Spirit o Children of Cain se podrían haber recortado a la mitad, en lugar de dejarlos en 10 minutos... Uno podría pensar que en 10 minutos se puede prever algún cambio progresivo, algo diferente que te haga entrar en shock antes de volver al riff/melodía principal, pero en ambos casos son casi 10 minutos que no contienen prácticamente cambios en la cadencia de los temas. Hace 25 años, el mismo compositor  hizo la jodida Dante's Inferno! Recomiendo a cualquiera que esté leyendo esto y le haya gustado este de Demons & Wizards rememore esto y compare:

Iced Earth - Dante's Inferno

Demons & Wizards - Timeless Spirit

La mayoría de temas pecan de diluirse con el paso de los minutos, a menos que Hansi Kursch nos despierte, pero como curiosidades, he de decir que por ejemplo Universal Thruth me recuerda a la base de Little Music Box, del hoy omitido álbum Revolution DNA de Septic Flesh, Timeless Spirit tiene una parte de coros como sacada del Hammerheart de Bathory o que Midas Disease parece tener una clara y curiosa influencia de AC/DC al comenzar. Todo esto está muy bien como anécdotas, pero es una pena que no haya un poco más de propuesta y experimentación hacia otros límites no explorados.

En cuanto a composición, podemos ver un Power Metal a medio tiempo, con tintes épicos derivados de la abundancia de coros y de las líneas vocales de Hansi Kursch, que en contraste con Schaffer, parece estar en plena forma. De verdad, creo que este hombre nunca ha cantado mejor que ahora!  Lamentablemente una casi perfecta interpretación vocal no basta como salvar un álbum que peca de lento, estirado, refrito a veces, poco memorable y con muy pocos momentos de brillantez compositiva. Suena a viejo y no lo digo en relación a nada retro. Eso sí, Hansi lo apaña lo suficientemente bien como que para al menos podamos darle un par de escuchas antes de olvidarlo...  

...creo de manera firme que si este álbum lo canta cualquier otro, sería difícil de acabar. 

35%

Crítica: Nightwish - Human. :||: Nature. (2020)

Nightwish - Human. :||: Nature. (2020)
País: Finlandia
Género: Symphonic Pop Metal

Ha pasado un tiempo razonable desde el anterior y para mí más que decepcionante trabajo previo de Nightwish Endless Forms Most Beautiful y en este 2020 vuelven con un nuevo disco doble, siendo la primera parte los típicos Nightwish y en el segundo CD algo así como una banda sonora en la que el señor Holopainen se explaya como diciendo "mirad cómo me gustan las bandas sonoras hollywoodienses, puedo hacer lo mismo o mejor... Hollywood, necesitáis a alguien para una peli, aunque sea algo de Disney con bajo presupuesto? eh Hollywood? Hollywoooood???". 

En fin, en este caso voy a hablar del primer CD, que sería Nightwish como lo conocemos, con todos sus componentes tocando, al menos. 

Como background antes, me gustaría mostrar un poco de mi historia previa con esta banda:

Nightwish fue una absoluta revelación en su día para mí. Oceanborn era algo nunca oído en la música Rock antes. Corría el año 98 y al igual que muchos que disfrutamos en su día de esta obra, la mezcla entre arreglos sinfónicos, soprano y metal influenció y cambió nuestros gustos de por vida. Therion ya lo venía preparando en sus trabajos de mediados de los 90, pero Nightwish triunfó absolutamente con su versión de cómo hacer música operática sinfónica con guitarras eléctricas. Más tarde, llegarían trabajos igualmente exitosos (siento decir que no soy un gran fan de Angels Fall First, tal vez porque Oceanborn llegó a mis manos antes y ese primero se me quedó como una versión menos trabajada de lo que ya oyera). 

Entonces llega 2004, y Once es un punto de inflexión. Nightwish comienza a flirtear con terrenos que a veces los llevan a un lado más - sí, llega el terrible y temido palabro -  "comercial". También notamos que la relación con la carismática en aquel momento Tarja, lleva al grupo a prescindir de sus servicios. Llega una nueva por un tiempo, con la que sacan un más o menos interesante Dark Passion Play, en el que la banda (o Tuomas, lo que ya parece ser sinónimo) profundiza en intentar gustar a cuantos más mejor al mismo tiempo que evidencia su fascinación por las bandas sonoras modernas en films de corte épico-hollywoodiense. Poco después contratan a una de las mejores cantantes de Metal actualmente: Floor Jansen, que en aquellos momentos parecía saltar de colaboración en colaboración y cuyo proyecto personal Re-Vamp, no parecía estar a la altura de After Forever. He de decir que me sorprendieron ciertas tímidas críticas encumbrándolo. A mi no me gustó nada y en su día me pareció algo con potencial, pero mal ejecutado y terriblemente olvidable. 

Ya he dicho que no me ha gustado el primer trabajo con Floor a la voz. Y ahora llega este segundo. 

Sensaciones? Creo que me gusta incluso menos que el anterior, colocándose como el peor trabajo que Nightwish puede haber hecho nunca, para un servidor. 

Razones? Muchas. Desgranemos lo que se ha intentado aquí:

El sentimiento general de todo el trabajo es que por un lado Tuomas está anclado. Eso, y que no parece que deje suficiente espacio al resto de la banda, que por cierto nadie duda que son excelentes músicos, y algunos, refutados compositores. 

Por un lado, no recuerdo nada de la parte que etiqueta a este trabajo como "Metal", o sea, las guitarras eléctricas. La labor de Emppu a la guitarra es olvidable, ciñéndose en su mayoría a acordes a modo de acompañamiento y a ocasionales palm mutes encuadrados con el pedal que a alguien le oí decir que estaban incluso cercanos al mallcore. No recuerdo un simple solo de guitarra y si hay algún punteo, está enterrado en el resto de los instrumentos sinfónicos/folk. 

Kai Hahto es el nuevo batería, llegado ni más ni menos que de Wintersun (sí, aquellos que consiguieron casi 500.000 $ a través de crowfunding para sacar un álbum tan caro como poco memorable). Pues será el de Wintersun y será muy bueno, pero aquí no demuestra absolutamente nada de sus habilidades. Simplemente se ciñe a copiar el estilo del anterior. 

En la labor vocal, Floor es una gran cantante, pero las líneas vocales no suenan frescas. A veces incluso suenan a refrito a lo hecho en las composiciones de los últimos años. A otro gran cantante como Marco, se le ha dejado de lado prácticamente en todo el disco. Si recuerdo bien, salvo contadas participaciones en coros, creo que solo canta en el último tema? Vaya desperdicio. 

Porque... por algún motivo, Tuomas ha decidido dejar la típica balada con tintes folk para que la cante el Troy (el de los instrumentos tradicionales y de viento), que será muy bueno con lo suyo, pero que no tiene ni la mitad de voz que el puñetero Marco!

En cuanto a los arreglos orquestales, y sonido en general, por supuesto Human aprueba de sobra, como es habitual en la banda y en general con cualquier cosa que salga de Finlandia que sea mínimamente melódica. 

Volviendo a las razones por las que este puede ser el peor álbum de Nightwish; a lo que parece la escasa participación del resto de la banda en decisiones composicionales (o eso me huele a mí), se le une ese cansancio compositivo palpable de Tuomas. A veces parece que quiere irse a hacer una especie de Abba sinfónica con guitarras de fondo - véase el primer tema Music o How's the Heart - en otras estira las intros o outros de los temas de manera cuasi-desproporcionada con elementos sinfónicos. En concreto para un servidor, hay un par de puntos de absoluto bajón, en los que mi atención se fue en las 4 o 5 ocasiones que escuché Human: 

- El primero es justo después del single Noise, cuyos arreglos sinfónicos me parecen ligeramente retocados de la intro de Game of Thrones por cierto. Shoemaker y Harvest, me resultaron muy pesadas (en sentido menos metalero de la palabra), aunque el momento de folk irlandés protagonizado por Troy está bien... típico... pero bien. 

- El segundo es hacia el final con How's the Heart y Procession. De lo más ramplón que le he escuchado nunca a Nightwish. 

Aunque la opacidad cubre todo el álbum, de vez en cuanto nos encontramos con algunos brillos. Por ejemplo, Pan podría haber estado en algún álbum tipo Century Child o Once. Tribal es un intento interesante por hacer algo diferente y la última Endlessness, cantada por Marko Hietala, a pesar de que me sonó estirada de más, no me disgustó.

En cuanto al CD2, con las ocurrencias de Tuomas y su intento por tomar elementos de varios compositores de BSO de Hollywood, me pasó muy desapercibido. Creo que de las 2 o 3 ocasiones que me puse a oírlo solo en una lo llegué a terminar. No quiero decir que me disguste este tipo de música, de hecho disfruto de Howard Shore, Danny Elfman o Hans Zimmer, como el que más, pero en este caso me pareció una BSO de segunda categoría. 

Ay Tuomas Tuomas... que creo que te ha dejado de gustar el Heavy Metal... mejor que se dedique a sacar otro disco del de las Patoaventuras... 

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