Centinex - Death in Pieces (2020)

Centinex - Death in Pieces (2020)

Estilo: Swedish Death Exploitation

País: Suecia

Hace mucho tiempo que no oía de Centinex, y es que entre una discografía que nunca sorprendió por su originalidad dentro de su nicho de mercado, y que creía entender que se habían separado, pues los suecos se me han pasado más que desapercibidos en la última década. 

Centinex siempre ha sido el ejemplo de que no sirve que seas de un país puntero en un estilo concreto si no aportas demasiado al género. Porque si quieres Death Metal sueco de la escuela menos melódica (osease, no la de Gotenburgo), tienes de sobra con muchas grandes bandas que han sacado disco tras disco a un nivel alto y consistente en la rama del Death más seco y más rasposo de Estocolmo, a la que Centinex parece acercarse ya desde sus inicios a principios de los 90. 

El problema por el que Centinex siempre han quedado en un segundo plano es el mismo por el que este disco quedará como uno entre los olvidados del año, o uno más del repertorio de los suecos que pasará sin pena ni gloria: no aporta nada nuevo y tampoco destaca en el medio de cualquier otra banda del estilo. No voy a ser un hater total y diré que hay momentos contundentes y dignos de headbanging con Death in Pieces, pero se tornan olvidables y diluidos en un álbum genérico dentro del género. 

No solamente los riffs son mañidos y repetidos en el pasado por numerosas bandas, sino que la labor del nuevo cantante Henrik Andersson me parece un tanto forzada y no me convence en ningún momento. Esto hace que aunque el disco sea bastante escueto (poco más de 35 minutos) resulte incluso un poco largo para mi gusto. 

Realmente podría destacar poco en Death in Pieces. Salvo contados puntos en los que la banda se torna un poco Groovie y que seguramente funcionen bien en directo, en general uno se queda con bastante poco después de acabar este CD. La carencia de solos, de riffs creativos o de cambios de ritmo que pillen a uno desprevenido hacen que Centinex deambule por caminos más que andados a un ritmo constante y cargando cierto hastío para el oyente ya versado. Basta con oír los 2 últimos cortes "Sacrifice" y "Skin Turning Grey" para entender esta percepción que he tenido durante esta escucha (y le he dado 3 oportunidades!) - no solamente son temas genéricos, sino que si les llamaran Sacrifice Pt I y Sacrifice Pt II podrían tener más sentido... o eso, o es que uno ya llega demasiado saturado de lo mismo durante media hora? 

Nada nuevo para una banda que nunca ha destacado y no lo hará de momento. 

30%

Sinister - Deformation of the Holy Realm (2020)

Sinister: Deformation of the Holy Realm (2020)

Estilo: Cliché Death

País: Holanda

Eran mis años de instituto, y un día un buen amigo me dijo: "escúchate este cassette, Death Metal del bueno". Esa cinta de cassette era nada más y nada menos que Hate de una banda de aquella bastante underground aún llamada Sinister. Creo recordar que fue con Hate que realmente se hicieron un pequeño hueco en el panorama extremo europeo a mediados de los 90. Para mi gusto, Hate era un disco más de Death Metal, que a pesar de darle sus escuchas, no me convencía porque no me reportaba nada después de terminar la cara B. También he de decir que mi gusto noventero con respecto al Death Metal era un poco diferente, ya que prefería bandas que realmente propusieran algo, sea con los mismos Death, Therion, Phlebotomized, o el despertar del Death Melódico sueco. Para mi gusto el Death americano clásico ya había dicho casi todo lo que tenía que decir a mediados-finales de los 90. 

Sinister parecía beber de la escuela americana del estilo, y ya para aquel entonces teníamos a Morbid Angel, Deicide, Malevolent Creation, Suffocation, Cannibal Corpse y muchas otras. Nunca he sido un gran seguidor de la vertiente Death americana, aunque disfruto de ciertos álbumes de esas bandas como el que más. Sinister era solamente otra más que para mi gusto estaba un paso por detrás de ellas, y que no hacía nada nuevo. 

Han pasado los años, y yo les había perdido la pista a los holandeses, aunque sacaron regularmente trabajos durante todo este tiempo. Me acuerdo que la última vez que les había rescatado la pista fue por un motivo extra-musical, como que contrataran a una mujer para hacer los growls. Eran principios de los 2000 y parece que Angela Gossow había puesto de moda por un tiempo a la mujer como frontwoman de bandas extremas. Creo que Sinister entendieron que por una vocalista femenina no los haría más populares o venderían más y la banda se deshizo temporalmente en 2003 después de varios álbumes de relativo fracaso.

En 2006 retornaron con nuevo álbum y con el antiguo cantante, creador también de la banda y que sigue a día de hoy tomando las riendas vocales  después de intentar darle otro aire a la banda con diferente personal a cargo de los guturales. 

Con Deformation of the Holy Realm, he recordado la misma sensación que he tenido a mediados de los 90. Sinister siguen siendo una banda que toma gran influencia del Death Metal americano con tintes de Thrash americano y que realmente no se le pueden poner peros a nivel técnico. Los 40 minutos del álbum se pasan relativamente rápido y hay ciertas partes que te hacen mover la cabeza. Pero pero pero... esto es algo que cualquier fan del Death Metal ha oído muchas veces. Muchos riffs son ligeras variaciones de muchos otros grandes del género, e igual ocurre con los cambios de ritmo, producción similar, etc. Lo peor de todo es que no hay nada que podamos destacar en términos de composición, creatividad o propuesta. Esto resulta que aunque el disco transcurra de manera más o menos amena, al final del mismo nos hayamos quedado un poco como al principio. Con esto quiero decir que si por ejemplo en el futuro me quiero poner algo de Death Metal clásico, me temo que este no será un álbum con el que cuente para ello. 

Aunque no he escuchado la mayoría de discos de este milenio de la banda, me atrevería a decir que lo descrito anteriormente podría equivaler a otros CDs de los holandeses, y me temo que este es el motivo por el cual nunca han salido a la luz dentro del underground a pesar de tener una carrera más o menos constante y regular. 

Para mi gusto, Deformation of the Holy Realm es un disco escuchable, aunque desechable ya que uno se queda con muy pocas cosas interesantes. Hemos oído a Sinister en otras muchas formaciones pasadas y clásicas, y mejor. 

40%

Paradise Lost - Obsidian (2020)

Paradise Lost: Obsidian (2020)

Estilo: Comfortable Heavy Doom/Death

País: Reino Unido

A pesar de la gran cantidad de álbumes y estilos diferentes que han tocado los británicos Paradise Lost, uno no puede negar que siempre lo han hecho con un mínimo de calidad y gusto. En su discografía han tomado bajo sus brazos influencias del Death Metal haciéndolas sombrías y lentas en sus inicios, siendo una de las bandas pioneras del Death/Doom. Después han intentado expandirse hacia un sonido menos denso tratando de abarcar a los fan del Heavy Metal con su Draconian Times (aún recuerdo leer sobre quejas de sus fans más acérrimos diciendo que Nick Holmes solo estaba intentando copiar a James Hetfield...). Más tarde, fueron unos de los (sino el primero) grupos que lideraron la ola de finales de los 90 en cuanto a tomar influencias del Gothic Rock electrónico más comercial. En cuanto a esto recuerdo leer entrevistas a Paradise Lost, mostrando fotos de todos los miembros con pelo corto (sería influencia de la imagen del Load de Metallica?) comentando "la verdad es que ya no nos sentimos tan tristes como antes"). Después toman absoluta influencia de bandas del tipo Sisters of Mercy a finales de 90 / principios de los 2000 y haciéndola suya para crear canciones minimalistas y preparadas para dar un salto comercial en cualquier momento debido a sus estructuras básicas y fáciles de digerir para un público más amplio con One Second y los posteriores... para volver poco a poco por sus fueros originales con algún tropiezo que otro. Y todo esto manteniendo cierta coherencia y personalidad. La verdad es que solo por eso, es para quitarse el sombrero. 

Llegamos entonces a finales de la primera década de los 2000 y Paradise Lost lanzan un par de álbumes (pena de un irregular para mi gusto autotitulado en 2005) que los ponían de nuevo en un lugar importante dentro del panorama del Metal con In Requiem y Faith Divides Us - Death Unites Us. 

Obsidian es el cuarto álbum que sacan Paradise Lost desde que comenzó la década de los 2010 y he de decir que el sabor de boca que me quedó es muy similar al de los anteriores 3. Uno no puede decir que sean malos álbumes, pero hay algo de lo que carecen a mi gusto:  la innovación de una banda que ha liderado movimientos musicales enteros goza de una absoluta ausencia. 

Yendo por la parte positiva, y positiva casi cabría dejarla entre comillas debido a la melancolía y depresión que se absorbe en todo el CD, Obsidian ofrece un tipo de Metal que bebe tanto de los inicios de Paradise Lost del Death-Doom más pesado y lo mezcla con trabajos intermedios de su carrera. No cae de nuevo en la electrónica gótica y casi bailable de Believe In Nothing o Symbol of Life, pero sí hay cosas que recuerdan a los trabajos inmediatamente anteriores y posteriores a esa época. Paradise Lost parecen cómodos en este nuevo estilo que mezcla momentos muy sombríos y cercanos al Doom con leads muy melódicos y muy típicos de los ingleses. Definitivamente sigue teniendo intacta la personalidad inconfundible de Paradise Lost. 

Por otro lado, con Obsidian, al igual que con los anteriores, uno puede observar (igual es solo impresión mía, vistas todas las reseñas superpositivas que tienen) que Paradise Lost, aquella banda disruptiva, se han quedado anclados en lo mismo. Obsidian, al igual que los 3 anteriores está plagado de autocomplacencia por los logros del pasado. Muchos temas parecen de relleno y poco memorables, y otros muchos parecen contener variaciones de riffs antiguos, o de riffs desechados en la época de la trilogía más venerada de Paradise Lost: Gothic / Shades of God / Icon. Y parece que la banda de Mackintosh sabe de la añoranza de muchos fans por sus primeros años, decidiendo volver a recapitalizar y convencer tanto a los antiguos como a los nuevos fans de que ellos siguen siendo los mismos que crearon tales obras y que todavía lo pueden seguir haciendo. 

No puedo decir que Obsidian sea un mal álbum; producción, sonido, ejecución y demás están al punto para el estilo a veces agresivo, a veces melódico, pero continuamente lúgubre de este trabajo. El problema que le encuentro es que no me sorprende, y muchas veces algunos riffs/punteos se ven como una versión nueva de sus antiguos. Como curiosidad, el punteo principal del tema Fall from Grace me ha recordado enormemente a algo hecho por Septic Flesh. Es curioso porque me da la impresión de que los griegos probablemente cuenten entre sus influencias primordiales a Paradise Lost. 

A mí me hubiera gustado que Paradise Lost, en lugar de mirar atrás y ver qué los ha hecho famosos, optaran por otra vuelta de tuerca y volvieran a desconcertar al personal. No tiene por qué ser a través de un cambio completo de estilo como lo hicieron en One Second, pero al menos me agradaría que no traten de repetir en el futuro el mismo sonido con un quinto álbum similar a los 4 anteriores. 

55%

...And Oceans - Cosmic World Mother (2020)

...And Oceans - Cosmic World Mother (2020)

Estilo: Finnish Black Metal

País: Finlandia

Han sido unos cuantos años que no sabía de ...And Oceans, hasta que un día de hace 1-2 años o así me di cuenta que tocaban cerca y sin duda me fui a darles un vistazo. Mis expectativas no eran altas debido a que preveía una cierta oxidación porque que el grupo estuvo inactivo por más de una década. Sin embargo mostraron sobradas tablas en el escenario e hicieron un concierto de lo más entretenido. Mi sorpresa fue que obviaran completamente sus 2 discos de Metal electrónico, tan en boga por allá de los principios del 2000, y se centraran exclusivamente en sus dos primeros trabajos de Black Metal melódico. Para los finlandeses esto significa prescindir de nada más ni nada menos que la mitad de su discografía.

Al final del concierto tuve la oportunidad de hablar con su cantante, famoso por la rara costumbre de ir pintado como un pitufo en sus conciertos, y motivo de que tuviera cierto recelo por saber cómo iba a reaccionar ante mi pregunta: "hey, cómo es que no habéis tocado nada de A.M.G.O.D. o Cypher? es por alguna razón en concreto?". A lo que el hombre con tranquilidad pero con firmeza dijo: "Esos trabajos apestan!" - Yo intenté darle un poco de bola diciendo que: "hombre no son el estilo con el que empezasteis, pero tienen sus cosas buenas también". El vocalista simplemente me puso una cara extraña y dijo algo así como: "Esos trabajos fueron un error del pasado y preferimos ignorarlos, lo que viene ahora con el nuevo CD que estamos preparando... eso sí es bueno, en la onda de los primeros pero más agresivo y mejor!" 

Entonces yo como que dije "si si.. qué bueno..." y me fui alejando poco a poco dándole la enhorabuena por el concierto. 

Por algún motivo que la banda no quiso explicar, parece que el año pasado Kenny, el vocalista con el que hablé, dejó la banda, y para su reemplazo, los finlandeses tomaron a Mathias Lillmåns - famoso por estar en las filas de Finntroll para terminar la versión final de lo que sería su nuevo álbum Cosmic World Mother.

Hablando propiamente del CD, como me perjuró el antiguo vocalista, lo nuevo sería lo más violento que hubieran sacado (como si sacar algo muy agresivo siempre fuera positivo...), y he de decir que el hombre estaba totalmente en lo cierto. Bajo Cosmic World Mother (un título muy sugerente e interesante), ...And Oceans se decidieron a sacar lo mejor de ellos y de una manera absolutamente cruda, rápida, directa, violenta... es como si este álbum hubiera sido hecho como una continuación del The Symmetry of I, the Circle of O (1999). 

La primera vez que pinché este nuevo álbum realmente me dejó un poco K.O. Primero, porque no me esperaba algo así, suena como lo más denso que los finlandeses han sacado nunca. Suena noventero. Suena a Black Metal. Black con mucha saturación aunque contenga pasajes de manera casi continua de teclados atmosféricos de fondo que alivian un poco la distorsión y saturación de tanto la sección eléctrica como rítmica. Supongo que es buscado a propósito. Ciertos pasajes de piano y partes electrónicas, aunque reducidas al máximo, también ayudan a aliviar la carga sónica de muro de guitarras con leads en tremolo picking que rezuman melodía típica del Black Finlandés al estilo de los Catamenia, Thy Serpent, Alghazanth o los últimos Nomicon. Supongo que muchos también podrían enlazar otras bandas noruegas de Metal extremo épico y atmosférico como los primeros Dimmu Borgir, Obtained Enslavement o Limbonic Art. 

Aunque mi primera impresión fue de desconcierto, he de decir que el álbum de ...And Oceans, a pesar de sus carencias, que las tienen, simplemente ha crecido en cada escucha. Por el lado más positivo tenemos que es absolutamente envolvente. Es difícil de escoger momentos o canciones concretas, y se ve mejor como un álbum en su conjunto. En el lado menos positivo para un servidor, la producción es un poco saturada y cruda. Me da la impresión de que ha sido la intención de la banda, pero no es fácil de tomar de primeras ya que en ocasiones la distorsión de la guitarra tapa todo, incluida batería y bajo y esto no deja discernir qué está pasando exactamente. 

Aún así, en general Cosmic World Mother es un éxito en la carrera de los finlandeses. No estoy seguro si mejor que sus 2 primeros, supongo que dependerá del gusto del oyente, pero a mi me ha convencido.

70%

Parecido o robo? Ретрием VS Elzevir VS Embersland

En uno de mis antiguos posts de un blog antiguo me hizo gracia que la banda española Embersland se enfadara conmigo por mostrar que la portada para su primer CD no era del todo original. Aunque pagaran a su diseñador como un artista original, al menos a mi (y supongo que a más versados en el metal internacional) me parece que había tomado una más que resabida y prostituída portada para el diseño que les envió...  

eso sí! ni el diseñador (aunque lo dudo) ni la banda parecía conocer que el fondo de partida ya era campo consagrado por las portadas de otras bandas... lo siento señores de Embersland!

En situación: 

Ретрием -  Белый город (11 Marzo 2009)

Elzevir - Rise From Knees (13 Mayo 2011)

Embersland - Sunrise (24 Febrero 2013)

Base de datos: https://www.metal-archives.com/

Señores de Embersland, por favor comprueben sus fuentes antes de intentar poner de menos a alguien  que puede tener más datos más que ustedes. Bueno, después está la música, pero hacer algo creativo no es tan fácil.... hacer photoshop con un diseño ya hecho es mucho más sencillo!

Green Carnation - Leaves of Yesteryear (2020)

Green Carnation - Leaves of Yesteryear (2020)

Estilo: Lazy Melodic Prog Rock

País: Noruega

Mi historia inicial con Green Carnation se fecha con su obra maestra Light of Day, Day of Darkness, de hace casi 20 años. Sin duda uno de los mejores discos del Metal Progresivo que han dado los 2000. 

A pesar del hype de ese disco, sus posteriores The Quiet Offspring y The Acoustic Verses no dieron con el clavo para mantener el estatus de una banda que tenía el potencial para convertirse en un referente del Progresivo. 

Han pasado 14 años desde The Acoustic Verses, y en este 2020 llegan con Leaves of Yerteryear. Tiempo suficiente creo yo, como para repensar y trabajar un disco que a estas alturas muchos ya ni esperábamos y creo que mayoritariamente no sabíamos qué podría dar de sí vistos sus anteriores 2 discos. 

Para satisfacción de muchos, podemos ver que Green Carnation vuelven por sus fueros, tomando partes de sus anteriores trabajos (nunca mejor dicho, ya hablaré de esto más adelante) y no exactamente reinventándose, pero dejándose llevar de una manera fluida dentro de los amplios horizontes que esta banda puede dar. 

Leaves of Yesteryear contiene solamente 5 cortes que conllevan unos 45 minutos de música. Los 2 primeros temas, el que da título al álbum y Sentinels son cortes que puedo decir que están a la altura de lo mejor que esta banda está capacitada: Rock/Metal melódico, con cierto sabor folkie y melancólico que puede recordar a Amorphis en ciertas partes, con estructuras y melodías que toman influencias del Rock Progresivo y que son una auténtica delicia a cualquier oído versado en estos campos. Después.... después llega una autoversión de su afamado disco del 2001 Light of Day, Day of Darkness. My Dark Reflections of Life and Death es una versión lo suficientemente diferente a la grabación original, pero que no deja de ser una versión de lo que la banda hizo hace 20 años y que ellos son conscientes de que ha sido el culmen de composición y popularidad de los noruegos. De otra manera no habrían incluido este corte de, atención, 15 minutos del rodaje total de 45. No me puedo quejar de este tema, porque es una regrabación con suficientes cambios como para disfrutar de nuevo. ¿Mejor que lo original ya hecho? No me atrevería a decirlo, pero... sigue siendo una versión que aceptaría de muy buen grado como extra de un nuevo álbum, no como parte del mismo. 

Cuando nos damos cuenta, ya ha pasado media hora y llegamos al cuarto tema, Hounds, que es la tercera canción original que nos dan Green Carnation. Como buena banda progresiva, Hounds toma conceptos iniciados en el primer tema, y los desarrolla de una manera diferente, rozando lo que podríamos denominar un disco conceptual al estilo de Days of Darkness. Para mi gusto no está a la altura de los 2 primeros cortes, pero si este fuera un CD al estilo del Days, tomaría absoluto sentido. 

Estamos ya al final del disco, y viene... una versión? El tema que Green Carnation ha decidido versionar es Solitude de Black Sabbath. Definitivamente para mi gusto es una versión que rinde tributo de manera solvente con respecto a la original, incluso podría estar por encima con el perdón para Tony Iommi. Green Carnation han sabido sonsacar su propio sonido de este melancólico tema y hacerlo suyo. Absolutamente disfrutable.

Y aquí llegamos al fin de este trabajo. Y aqui también llega mi queja: han sido 14 años, y todo lo que Green Carnation han podido hacer han sido 3 temas originales, una versión de 15 minutos de una parte de su álbum más exitoso, y una versión de Black Sabbath. Esto nos deja con unos 20 minutos de creaciones que no hayamos oído antes, y a mi gusto esto es muy poco para unos músicos que podrían haber dado mucho más de sí. Tengo sentimientos encontrados con Leaves of Yerteryear, ya que por una parte me parece un disco que uno se puede poner para tener un momento placentero de Rock Progresivo. Pero por otra, parece un movimiento demasiado cómodo por parte de la banda el rellenar básicamente la mitad de un álbum con versiones, sean suyas o de otros. Sobre todo si tenemos en cuenta que han tomado más de una década para sacarlo. 

En conclusión, es un álbum perezoso de parte de unos compositores más que decentes.

60%

Katatonia - City Burials (2020)

Katatonia - City Burials (2020)

Estilo: Depressing Rock

País: Suecia

Todavía me acuerdo del último concierto que vi de Katatonia, sería sobre el 2016 en la gira de The Fall of Hearts. De hecho fue mi primera y última vez y tenía cierta curiosidad, y porqué no, algo de impaciencia por ver a la banda que ha sacado álbumes tan buenos como Brave Murder Day, el punto de inflexión (parece que debido a que Jonas Renkse ya no podía hacer guturales como antes) con Discouraged Ones o Viva Emptiness. 

Mi historia con Katatonia es que acepto perfectamente el cambio gradual - llámenlo evolución -, desde los trabajos más doomies hasta los recientes que tiran más al Depressive Rock. De hecho The Great Cold Distance me parece un gran CD. Pero pero pero... después de ese disco me dió la impresión de que Katatonia solamente se estaban repitiendo a si mismos con los siguientes, y así me quedé con una impresión relativamente mala en Dead End Kings del 2012. No porque éste sea un mal trabajo, sino que simplemente me sonaba a más de lo mismo. 

Como comentaba, me encontraba en el concierto, y tras los primeros temas, que supongo que serían de álbumes que no conozco como Dethroned & Uncrowned y su último en aquella fecha, The Fall of Hearts, me empecé a preguntar: "estoy oyendo la misma canción una y otra vez?..." hasta el punto de soltar un "noooooooooo" al ver que el 4º tema era una continuación muy familiar pero peor de lo que ya conocía de los suecos. Bajo mi impresión eran simplemente temas aguados de los discos de sus principios de los 2000. Sabía exactamente cómo cada canción evolucionaba sin ni siquiera saber qué corte era a pesar de nunca haberlo oído. Y para un servidor, eso es de lo peor que le puede pasar a una banda. 

Es una sensación similar a la que tengo después de oir City Burials (y lo intenté unas 5 veces). Este último trabajo es como una copia mediocre y más desganada de los trabajos que ya conocía de la banda sueca, pero sin sorpresas, sin temas destacables, y con mucho feeling emo pero que ya no emite feeling por cansina repetición. Me da la sensación de que es lo que Katatonia lleva buscando desde hace unos años; mantenerse en un estatus dentro del Rock Depresivo en el que de vez en cuando buscan sus ganchos para decir a sus antiguos fans: "todavía estamos aquí", pero que pecan de poco originales para lo que fue una banda de propuesta como lo fue Katatonia. Lo que podríamos denominar como el típico trabajo para salir de gira de nuevo y poco más.

Tal vez los momentos más destacables de City Burials sean esos en los que añaden ciertos elementos electrónicos de background, y que se aproximan a unos derroteros más cercanos al Rock Progresivo. Sin embargo estos momentos son contados, y lo que nos dejan es más o menos lo que intuyo que ya plasmaron en sus albumes post-The Great Cold Distance que no escuché en su plenitud salvo temas en vivo. Muy olvidable concierto, por cierto. Igual voy viejo de más para ver a 5 o 6 músicos que no se mueven ni lo más mínimo durante 1 hora y media y tocan casi que la misma canción una y otra vez. 

Es cierto que el sentimiento oscuro, de desolación y cuasi-emo siguen ahí. Es decir, se nota que es la misma gente que evolucionó del Doom noventero al Dark Rock dosmilero (?). Me sorprende que a  veces intenten mezclar esto con cortes que rozan con el Pop americano como Vanishers (que al final ha sido de lo que más rescatable del album!), Untrodden o Lacquer, que musicalmente me recuerda a los intentos de Chris Cornell con la ayuda del productor rapero Timbaland de entrar en el mercado masivo de Pop de los EEUU. 

Por lo demás, no se puede atribuir nada negativo en cuanto a producción, como es habitual en cualquier grupo medio de Rock sueco, e incluso me atrevería a decir que no es un mal álbum para alguien que le guste del estilo y no conozca a Katatonia. Para los que hemos seguido a Katatonia durante tiempo y nos gustan las bandas que propongan cosas diferentes, es otro cantar, o al menos así lo veo yo, porque aquí no hay nada nuevo que no se haya dicho antes. De hecho en ocasiones se aproxima al autoplagio.

50%