El pasado no perdona: Metallica - Master of Puppets

Hora de recordar una de las revistas hevimetaleras más metalpacas que dió España. En la Heavy Rock básicamente se hablaba o reseñaba algo si las revistas extranjeras te mencionaban una y otra vez, sobre todo de US, o si eras español y pagabas de antemano. Bueno, esto parece que esto sigue siendo caldo de cultivo en las revistas mainstream de Rock actuales... ¿o qué pensabais, que un caso como Amset salió en ellas en su día por su calidad? 

Bueno, Amset se trata de un caso ya antiguo, pero tengo constancia que tanto webs como revistas populares entre metaleros piden su "sobre" para que hables de tu banda en su web/revista hoy en día. Por ahí se dice de más de 500 EUR para salir mencionado en la portada o una review por unos 100 o 200 EUR. Y por supuesto, olvídate de una review negativa. No sé si os fijasteis pero si veis una crítica por debajo del 7/10 en Rafabasa, Mariskal, Metalcry, Metal Circus o demás mierdas de web metaleras, dadme un aviso.

En este caso saco del baúl la crítica de Master Of Puppets de Metallica en la revista Heavy Rock - año 1986, una reseña de un visionario del Metal llamado Pedro Giner. 

"Speed metal, black metal, satanic metal... Todo ese tipo de variantes o subgéneros me parecen bastante inoperantes y entre esos grupos hay mucho deshecho musical. Metallica, sin duda alguna, son los nuevos reyes del ala radical del heavy metal. Este es su tercer álbum cuando ya son grandes en prácticamente todo el globo. Y evidentemente Metallica tienen un algo especial, aparte de su imagen extremadamente jovial. Las primeras escuchas a este "Master of puppets" me han resultado inaguantables, pero las siguientes me han permitido cogerle el gusto a la banda. Relativamente hablando, claro. Porque si te pones a escucharlo a menudo te puede dar un buen dolor de cabeza. Metallica hacen heavy aplastante, sin concesiones, aunque se preocupan por que los riffs no sean idénticos en todos los temas y tienen cambios de ritmos que llaman la atención. Incluso pueden sorprenderte con lirismos insospechados, como los intercalados en la instrumental "Orion" o en el tema que dá título al elepé. También inician una balada ("Wellcome home") con aceptable gusto, aunque al final sea otra batalla de guitarras. La voz de James Hetfield, sin ser de calidad, tiene el valor de no ser histérica, como les ocurre a la gran mayoría de bandas del heavy extremista. Lo mejor del disco está en sus dos primeras piezas, que definen bien su estilo. Y para los que quieran algo todavía más bestia, que pinchen "Damage, Inc." y se desahogarán a gusto. En conjunto, muy recomendable para los seguidores del citado estilo, aunque Metallica ni quiere ni puede aspirar a lograr la aceptación de público de ondas vecinas."

PEDRO GINER

Parecido o robo? With VS U.D.O.

 UDO - Timebomb (1991)

With - Oblicze wojny (1994)

Todo indica que With (Polonia), han echado mano del Photoshop (o Corel Draw de aquella?) para tomar la famosa calavera del Timebomb de Udo en su disco del 1991, para diseñar la carátula del CD  Oblicze wojny en 1994...

Crítica: Testament - Titans of Creation (2020)

Testament - Titans of Creation (2020)
País: USA
Estilo: Bay Area Thrash Metal

Este parece ser el año de los álbumes nº 13 para bandas de Thrash clásicas, que yo recuerde Rage y Annihilator entran en este selecto grupo de momento. 

Los americanos Testament parecen haber pillado el ritmo de álbum por cada 4 años después de un relativo parón entre The Gathering, de 1999 y The Formation of Damnation en 2008. First Strike Still Deadly (2001) fue en sí un CD, pero suena más como un trabajo "por sacar algo" en aquella época, ya que eran temas regrabados de sus días como The Legacy. Visto ahora y el descanso compositivo de casi 10 años entre los 2 mencionados, parece definitivamente un disco de transición para que los fans tuvieran algo de material para consumir mientras la banda descansaba.

Desde The Formation of Damnation, Testament parece seguir una línea bastante concreta en lo relativo a su sonido. De hecho me da la impresión que si mezclamos temas de sus cuatro últimos trabajos, hasta sus fans más acérrimos tendrían dificultades en saber qué canción pertenece a qué álbum. Esto no es en sí algo malo, pero al menos a mí, que no soy un fanático de la banda, me da la impresión de un cierto estancamiento. Este tipo de estancamientos solo se pueden liberar con buena composición dentro de su estilo, y creo que puedo confirmar que la opinión general es que Dark Roots of Earth parece un álbum más entretenido que su predecesor The Formation of Damnation y el siguiente Brotherhood of the Snake. 

Así que 4 años después del Brotherhood, Testament trae Titans of Creation, que a título personal encuadraría más con los álbumes medianos de la banda. No por esto uno puede desmerecer el trabajo instrumental y vocal de Alex, Chuck y compañía. De hecho actualmente se han convertido en un supergrupo, con Hoglan a la batería y diGiorgio al bajo. Pero no por mejores instrumentistas uno va a sacar forzosamente un buen trabajo. 

Es de agradecer que Testament intenten fusionar en su habitual Thrash Metal elementos de otros estilos como el Black Metal, supongo que influencias que el otro guitarrista Eric Peterson intenta traer de vez en cuando ya desde hace algunos años de su proyecto Dragonlord, y que por veces la banda muestre momentos más groovies. Pero la verdad es que el resultado general me acabó aburriendo. Y no sé muy bien porqué. Mi teoría es que los riffs de los Testament hoy en día son poco diferenciables entre sí y entre la gran multitud de bandas que practican Thrash Metal. O eso, o es que este estilo ya ha dado todo lo que me tenía que dar, porque realmente no puedo poner muchos peros al álbum en sí. Tiene algunos buenos riffs, estructuras interesantes dependiendo del tema, un sonido atronador para la media de bandas de Thrash, y un más que competente apartado técnico. Sin embargo, por algún motivo, el disco me pareció muy largo (es de casi 1 hora), algunas canciones me parecieron tediosas, la composición es correcta, pero no tan memorable como en trabajos antiguos, e incluso el bueno de Chuck, que demuestra estar en buen estado de forma vocal e intenta experimentar con diferentes tonos, también me resultó cansino en muchas partes a pesar de las múltiples escuchas que le he dado. ¿Tal vez es lo que comentaba sobre que realmente no hay mucho más que aportar en este nuevo milenio para Testament? ¿o tal vez es que han hecho un álbum bastante predecible para lo que viene siendo la banda en los últimos años? Igual me estoy volviendo viejo. Igual Testament se están volviendo viejos. O igual todos vamos viejos ya.

No puedo poner decir motivos concretos sobre el porqué, pero lamentablemente no me han quedado ganas de repetir, y The Gathering queda todavía como el último disco de Testament, que realmente me ha gustado de principio a fin. Y de eso ya van más de 20 años.

50%

Crítica: Ozzy Osbourne - Ordinary Man (2020)

Ozzy Osbourne - Ordinary Man (2020)
País: USA
Estilo: American Pop-Rock 

...y Ozzy sigue todavía por aquí. Más de 70 años y todavía continuar queriendo sacar álbumes es todo un logro. No voy a ahondar demasiado en lo que nos lleva a este álbum desde sus inicios. Solamente diré que bajo mi punto de vista, el trabajo de los 80 de esta leyenda viva, supera en mucho a su actividad post-No More Tears, que para mí es un punto de inflexión. Al igual que otras muchas bandas norteamericanas de Metal ochentero, Ozzy Osbourne ha intentado sobrevivir las modas imperantes del Rock/Metal post-80 en los Estados Unidos. Esto ha implicado que después de No More Tears, intuyo que Ozzy se ha rodeado de influencias dentro de la Industria que han intentado combinar el Ozzy clásico con un estilo de producción y sonido contemporáneo. Es decir, intentar gustar a nuevos y antiguos fans, incluso afuera del mundo metalero. 

Hablando propiamente de Ordinary Man, lo que encontramos es básicamente lo que teníamos en sus discos de los 90 y 2000. En esta ocasión, tenemos muchas semi baladas y baladas que ocupan prácticamente la mitad del minutaje, y que en ocasiones me hicieron recordar un álbum tan lento como Ozzmosis. En el medio tenemos tracks que son más o menos el tipo de Heavy Metal que viene manejando últimamente, muy influenciado por el Rock Moderno americano, y que sabiendo a lo que nos atenemos ya desde un principio, pues resultan incluso disfrutables. 

Para esta ocasión comenzaré por lo que me ha disgustado más de este álbum:

- La producción: Ordinary Man ha sido producido por un tal Post Malone. Lo siento pero no sé quién es esta persona, salvo por lo que he leído: un rapero más o menos popular por tierras americanas. Y además canta en los últimos 2 temas... Creo que no seré el único que lo piense, ni descubriré la pólvora al decir que en general el Pop, Hip Hop y otros estilos en la actualidad tienen producciones vacías y estériles. ¿Qué pasaría si un productor de Rap se mete a producir un álbum de Rock? Pues exactamente esto que vemos en Ordinary Man. La producción de este álbum es estéril en los instrumentos eléctricos. A las guitarras les falta totalmente un punch, siendo este probablemente el álbum que suena menos metalero de toda la historia de Ozzy Osbourne. 

Aunque no me preocupa demasiado, hay puntos en los que se notan ciertos retoques en la voz para alcanzar el punto correcto, pero estamos hablando de un productor de Hip Hop, entonces era esperable que en la tónica habitual del estilo en el que se mueve, realice retoques desmesurados en voces (y ya no digo en las canciones en las que el susodicho Malone canta). Esto también ayuda a la sensación de poca frescura en sonido. 

- La carencia de riffs memorables y de solos de guitarra: Como una típica producción de Pop Rock de hoy en día, aquí se decide que los solos de guitarra son un adorno y si se pueden disminuir al máximo mejor. Tanto en lentitud como en complejidad. Y ojo, que no soy un gran amante de los solos tampoco, pero esto es Ozzy, y es inevitable pensar que sus mejores temas no solo tienen grandes riffs, sino también grandes a la guitarra con gran talento para hacer solos, sea Wylde, Rhoads, Jake E. Lee y demás. En este CD, la carencia de un buen guitarrista que aporte algo extra se nota en falta. 

- Take What You Want: Como comentaba antes, para mi gusto hay demasiados momentos sosegados y baladas, pero el último tema Take What You Want es algo que nunca me esperaría en un trabajo de Ozzy Osbourne. ¿Un tema de hip hop del productor insertado a la fuerza? ¿para qué? ¿quién ha sido el genio que ha convencido a Ozzy para acabar el álbum de una manera tan atroz?

En el lado positivo: 

- Realmente, a pesar de todo lo anterior dicho, muchos de los temas de este disco, aunque estén bordeando constantemente con otras cosas ya hechas por Ozzy, son memorables. Esto puede achacarse a que la gente que ha rodeado Ozzy al componer el disco están más metidos en el mundo de la música comercial que en Black Sabbath y saben meter sus ganchos poperos.

- Muchos de los temas nos hacen pensar que tienen una lectura casi póstuma. Pareciera que Ozzy, que no se encuentra en su plenitud vital con algún que otro achaque que otro en el último año, ha dejado sus memorias en muchas de las letras de este disco. Esto nos deja con un sentimiento constante de melancolía a través de todo el álbum. Tal vez como más fieles representantes de lo dicho son temas como All my Life, Holy For Tonight, Under the Graveyard, Goodbye o Ordinary Men (¿de verdad Elton John canta ahí? ¿porqué no lo diferencio de Ozzy? cuántos filtros a la tarea vocal ha cosido el Malone ese?). Realmente parece un amago de testamento que nos toca en la fibra emocional a aquellos que hemos crecido con el señor Osbourne, aunque es triste que este esté rubricado por un protagonista del lado más comercial y banal de la industria musical norteamericana actual. 

En general, no me parece un álbum terrible a pesar de que los negativos parecen ser muchos. De hecho me atrevería a decir que me parece mejor que los anteriores Scream, Black Rain, Under Cover, Down To Earth y Ozzmosis. Pero no es por propio mérito de Ordinary Man, sino que todos los mencionados, salvo algún tema que otro, me parecen entre mediocres y terriblemente malos. 

50%

Parecido o robo?

Hay muchos "robos" clásicos en el mundo del Metal, a veces son simples influencias, pero en muchas ocasiones, la influencia va más allá del simple tributo.

La primera muestra de esto en este blog va dedicado a uno de mis CDs favoritos del 2019. Una desconocida banda de Australia, sacando un primer álbum, Lunar Falls, que pasó a ser uno de los preferidos, no solo mío, sino de muchos, en un año mediocre para el Metal en general, liderada por una mujer y que ahonda en los recovecos de la música acústica-pagana con dejes de Black Metal o Post-Black. Una delicia para los oídos, que a pesar de lo que diga a continuación, lo seguirá siendo, supongo. 

La cuestión es que hace poco tiempo, realmente pocas semanas después de descubrir a Suldusk, me vino una sugerencia a Youtube que me dejó de piedra: Trees of Eternity, una banda de carácter internacional con una cantante que lamentablemente ha caído en las garras del cancer y ha fallecido en el 2016. Esta banda nos deja con un único álbum sacado en el 2016, que realmente está muy bien. 

Ahora viene lo que yo no entiendo... realmente Suldusk ha tomado el tema de Trees of Eternity,  "Sinking Ships", y lo ha calcado pensando que nadie más se daría cuenta de una banda ya fenecida para hacer el suyo "The Elm"? 

A mí particularmente, me ha restado enteros para un disco que respetaba completamente.

Basta con oír la "original" y después lo que han hecho Suldusk como para darse cuenta que aquí hay más que una similitud:

Trees of Eternity - The Elm (2016)

Suldusk - Sinking Ships (2019)

EDIT: La misma Emily Highfield ha contactado conmigo para confirmar que ha pedido permiso de Trees of Eternity para hacer un remake de esa misma canción. Yo hubiera añadido eso entre paréntesis en algún lugar o dejarlo en alguna parte de su bandcamp, en donde no se especifica nada más que "Música hecha por Suldusk". De todas maneras, me alegra haber sido probado errado en esta ocasión.

Crítica: Nightfear - Apocalypse (2020)

Nightfear - Apocalypse (2020)
País: España
Estilo: 90s Teutonic Power Metal Worship level 10

Parece que este es el tercer trabajo de los madrileños Nightfear, un grupo absolutamente desconocido para un servidor hasta este Apocalypse. 

El estilo que maneja Nightfear es básicamente una copia más de lo que muchos grupos han hecho sobre todo a finales de los noventa y principios de los 2000, que es poner en un embudo todas aquellas bandas de Speed-Power Metal alemán y pasarlas por un triturador para sacar... lo mismo pero muchos años después. Por algún motivo este estilo es bastante popular en países de carácter latino y a finales de los 90 y principios de los 2000 recuerdo una tropa enorme de bandas en España que simplemente tomaban la referencia de Helloween, Blind Guardian, Gamma Ray y similares y se limitaban a realizar variaciones con respecto a lo que obviamente les fascinaba. La mayor parte de esas bandas se quedaron en el olvido y muchas no pasaron del segundo o tercer álbum... El motivo es simple: no aportaban nada creativo (y puede que tampoco quisieran hacerlo). 

Nightfear forma parte de ese pelotón de bandas con referencias demasiado marcadas como para salirse un poco de la norma. La influencia de Helloween y Edguy son muy pesadas, y cuando alguna vez parece que se van a agarrar de un clavo diferente, vuelven a lo mismo. Durante todo el álbum puedo decir que hay momentos interesantes en términos de composición, y desde luego la labor instrumental es más que sobresaliente, sobre todo en lo que se refiere al trabajo de la guitarra. Tal vez sea la línea vocal, muy del estilo de Chris Bay (Freedom Call) y Tobías Sammet (Edguy, Avantasia), el motivo por el cual este álbum se me hizo muy cuesta arriba. Ya he oído mil veces esa forma de cantar y esas líneas vocales de gorgoritos estirados. Eso, y una extensa duración de 56 minutos, hace que a menos que seas un fanático del Power Metal alemán de los 90 este álbum pueda resultar un serio ladrillo. 

Es muy difícil destacar temas, ya que todos siguen una estela bastante similar con puntos en los que recuerdan a Freedom Call, Hammerfall y por supuesto Helloween. Como comentaba antes, sí hay momentos interesantes aquí y allá, pero están tan metidos en la positividad épica alemana de este CD que a mí particularmente se me antoja difícil que vuelta al álbum para deleitarme con ellos. 

He vivido la explosión del Power a principios de los 2000, y no puedo decir que Nightfear sean un grupo que pudiera sobresalir entonces, y tampoco lo harán ahora (predicción personal). Bajo mi punto de vista, las bandas pioneras del estilo siguen más o menos en boga por ser justamente eso, los que comenzaron con ello y porque realmente son muy buenos compositores... con sus mejores y peores trabajos después de los 2000. Las bandas que tomaron el relevo de este estilo y todavía se mantienen vivas fueron más o menos intentando cambiar algo, viendo que la saturación del género era latente y que poco más se podía aportar que no se hubiera hecho ya. El resto de bandas básicamente fueron desapareciendo con el tiempo. A menos que Nightfear no impriman un sello mínimamente diferenciable en el futuro, intuyo que no obtendrán demasiado bombo y quedarán como otra agrupación más que toma excesiva referencia de lo ya hecho. 

  30%

Crítica: Demons & Wizards - III (2020)

Demons & Wizards - III (2020)
País: USA
Género: Shitty Iced Earth with Hansi Kursch on vocals

Como siempre con bandas más o menos populares, comenzaré con mi experiencia previa del grupo en cuestión: en mi caso, he sido un gran seguidor de tanto Blind Guardian como Iced Earth en su época noventera. Para mí, no hay duda que ambas bandas sacaron discos increíbles y atemporales en esa década. Lamentablemente, parece que ambas comenzaron a tambalearse con la llegada del nuevo milenio. Iced Earth sobre todo, y hoy en día prácticamente les he perdido la pista a ambas bandas. Sé que Blind Guardian sacaron últimamente un disco puramente orquestal bastante ñoño (por el par de temas que oí) y que ya olvidaron completamente lo que es el Speed Metal con el que nacieron, a pesar de que los favoritos del fan medio son temas de ese corte. Iced Earth se dedican a sacar disco mediocre tras mediocre y no me interesan más. 

Demons & Wizards sale como proyecto en el momento de máximo esplendor de ambas bandas, y en el papel suena muy bien: la carga de Heavy/Power Metal americano de la mente pensante de discos como Night of the Stormrider o Burnt Offerings junto con la identificable voz de una de las mejores bandas que parió el Speed/Power Metal europeo. Su primer álbum, aunque ya congregó automáticamente a una base fiel de fans, para mi gusto no fue algo tan grande como esperaba, aunque no quiero decir que no lo disfrutara en su día. Su segundo pasó sin pena ni gloria por mi lista de reproducción, al igual que pasaron las composiciones de principios de los 2000 de Iced Earth. 

Han pasado muchos años ya del último álbum del proyecto común del demonio Schaffer con el hechicero Kursch. Nada menos que 15, y la verdad es que ni siquiera esperaba que continuaran con Demons & Wizards, por lo que fue una sorpresa ver un nuevo trabajo en el camino, aunque mis expectativas no eran demasiado altas. Sobre todo viendo todo lo que ha creado Schaffer en los últimos 15 o 20 años. 

De hecho, en general es más o menos lo que me figuraba. Por un lado tenemos las composiciones "cansadas" y a medio paso de los últimos Iced Earth. Está muy claro que los años de inspiración creativa de Jon Schaffer se fueron hace mucho tiempo y que sobrevive a base de riffs mediocres, que de vez en cuando recuerdan a sus buenos tiempos, pero que te hacen pensar "ya he oído algo como esto, y era mucho mejor". Además, la más de 1 hora de duración se hace cuesta arriba en numerosos lugares. De verdad pienso que temas como Diabolic, Timeless Spirit o Children of Cain se podrían haber recortado a la mitad, en lugar de dejarlos en 10 minutos... Uno podría pensar que en 10 minutos se puede prever algún cambio progresivo, algo diferente que te haga entrar en shock antes de volver al riff/melodía principal, pero en ambos casos son casi 10 minutos que no contienen prácticamente cambios en la cadencia de los temas. Hace 25 años, el mismo compositor  hizo la jodida Dante's Inferno! Recomiendo a cualquiera que esté leyendo esto y le haya gustado este de Demons & Wizards rememore esto y compare:

Iced Earth - Dante's Inferno

Demons & Wizards - Timeless Spirit

La mayoría de temas pecan de diluirse con el paso de los minutos, a menos que Hansi Kursch nos despierte, pero como curiosidades, he de decir que por ejemplo Universal Thruth me recuerda a la base de Little Music Box, del hoy omitido álbum Revolution DNA de Septic Flesh, Timeless Spirit tiene una parte de coros como sacada del Hammerheart de Bathory o que Midas Disease parece tener una clara y curiosa influencia de AC/DC al comenzar. Todo esto está muy bien como anécdotas, pero es una pena que no haya un poco más de propuesta y experimentación hacia otros límites no explorados.

En cuanto a composición, podemos ver un Power Metal a medio tiempo, con tintes épicos derivados de la abundancia de coros y de las líneas vocales de Hansi Kursch, que en contraste con Schaffer, parece estar en plena forma. De verdad, creo que este hombre nunca ha cantado mejor que ahora!  Lamentablemente una casi perfecta interpretación vocal no basta como salvar un álbum que peca de lento, estirado, refrito a veces, poco memorable y con muy pocos momentos de brillantez compositiva. Suena a viejo y no lo digo en relación a nada retro. Eso sí, Hansi lo apaña lo suficientemente bien como que para al menos podamos darle un par de escuchas antes de olvidarlo...  

...creo de manera firme que si este álbum lo canta cualquier otro, sería difícil de acabar. 

35%